直到1718年，英國海軍包圍了黑胡子海盜（愛德華·蒂奇，18世紀(jì)橫行加勒比海地區(qū)最臭名昭彰的海盜。著名的“黑胡子”這個外號就來源于他那滿臉零亂而又盡顯狂野的黑色長胡子�！昂诤印痹谌r期擁有由4艘帆船組成的海盜艦隊，其中“復(fù)仇女王”號是他的旗艦），而當(dāng)時沒有人愿意去救他。當(dāng)時人們花了比處決基德更大的力氣來對付他—對著他開了5槍并且捅了55刀，但最后還是那些水手結(jié)果了他的性命。雖然那一年在加勒比發(fā)生了50次海盜掠奪，但到了1726年，海盜掠奪只出現(xiàn)了6次。海盜橫行的年代結(jié)束了。
打擊海盜是要花錢的。只有財政上有了更大的發(fā)展，組織領(lǐng)導(dǎo)上才能提高。事實(shí)上沒有一個政府能夠承擔(dān)每年士兵和水手巨額的供給。但是荷蘭政府再一次找到了解決方法—信貸。俗話說只有錢才能生錢，荷蘭有穩(wěn)定的商業(yè)收入，有可靠的銀行處理現(xiàn)金，同時那些商業(yè)大亨還能夠以較低的利率借來更多的錢，可以用比那些愛揮霍的敵人更長的時間來還清債務(wù)。
英國曾經(jīng)一度跟隨著荷蘭的步伐。到1700年時，兩國都擁有自己的國家銀行，并且通過證券交易所發(fā)行長期債券來管理公共債務(wù)。為了解除放貸者的顧慮，政府通過征稅來償付基金的利息，其結(jié)果讓人稱道。正如丹尼爾·笛福（新海洋航道的史詩巨著—《魯濱孫漂流記》的作者）所解釋的那樣：
信貸制造了戰(zhàn)爭與和平，組建了軍隊，裝備了海軍，發(fā)起了戰(zhàn)爭，包圍了城鎮(zhèn)�？偟膩碚f，與其把它叫作金錢，還不如把它叫作戰(zhàn)爭之源更為合適。信貸迫使士兵戰(zhàn)斗，卻不付給他們報酬；讓海軍前進(jìn)，卻不給他們提供保障。但是只要它高興或是有需要，它就會給英國財政部與銀行帶來數(shù)百萬的收入。
無窮無盡的信貸意味著無休止的戰(zhàn)爭。大英帝國通過與荷蘭長達(dá)20年的戰(zhàn)爭，才從后者手中搶來了最大的貿(mào)易份額。然而這個勝利只是為接下來的一場更大的爭奪鋪平了道路。法國的統(tǒng)治者們似乎有意建立一個陸地帝國，擺脫哈布茨堡家族的控制（歐洲歷史上支系繁多的德意志封建統(tǒng)治家族）。英國的政治家們害怕了，他們擔(dān)心“一旦法國在陸地上無所畏懼，他們一定會在海上毀滅我們”。
當(dāng)時英國的首相老威廉·皮特（William
Pitt）堅持認(rèn)為解除這一擔(dān)心唯一的方法是“通過德國來征服美洲”，同時為大陸聯(lián)盟提供資金，使法國在歐洲受限，這樣英國就可以侵吞海外殖民地了。
在1689~1815年的一半的時間里，英國與法國一直都在交戰(zhàn)。這一戰(zhàn)爭始于1689年，當(dāng)時法國第一次侵略英國，卻以失敗而告終。1815年，威靈頓最終在滑鐵盧打敗了拿破侖，英法戰(zhàn)爭才得以結(jié)束。這個具有劃時代意義的爭奪不過就是一場西方內(nèi)戰(zhàn)—一場為了爭奪歐洲核心位置的戰(zhàn)爭。大批的軍隊在德意志攔擊戰(zhàn)斗，并在佛蘭德斯挖掘戰(zhàn)壕。在暴風(fēng)雨肆虐的法國海岸，在地中海波光粼粼的海水中，雙方士兵登上彼此的船只，互相展開廝殺。在美洲西部與孟加拉的叢林中，這些歐洲人特別是當(dāng)?shù)氐穆?lián)軍展開了更為艱苦的戰(zhàn)斗。這些獨(dú)立游擊的戰(zhàn)役使這場西方內(nèi)戰(zhàn)演變成了一場世界范圍內(nèi)的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭中不乏勇敢與背叛的事例，這些足以寫出好幾本書來。但是真正的故事在于英鎊、先令、便士之中，即金錢利益當(dāng)中，信貸持續(xù)不斷地為英國軍艦、軍隊提供補(bǔ)給，但是法國人卻沒有足夠的錢來支付軍費(fèi)。在1759年，曾有一位身居高位的英國人自夸說：“勝利的鐘聲頻頻在我們國家響起，我們的鐘因而被敲打得破舊�！钡搅�1763年，法國別無選擇，只好簽署條約放棄他們大部分的海外領(lǐng)土。
盡管如此，西方社會的戰(zhàn)爭還沒有成功一半。即使是英國人也感覺到了財政資金的緊張，因而不得不試圖讓美洲的殖民者們?yōu)橛⒎☉?zhàn)爭埋單。而當(dāng)這一不高明的主意于1776年引發(fā)起義的時候，法國人用金錢與艦船來資助起義者，使得一切都不同了。即使是英國作為日不落帝國的威望，也不能制服三千英里之外的決心堅定的起義者們以及另外一個超級強(qiáng)國。
盡管如此，財政上的利益還是可以減輕失敗的刺痛。在任何合理的世界里，將美洲輸給那些受法國啟蒙運(yùn)動啟迪的革命者們本應(yīng)該會使英國的大西洋經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)，并在歐洲開創(chuàng)一個法國帝國的統(tǒng)治。皮特也曾經(jīng)同樣擔(dān)心，警告英國民眾說如果英國輸?shù)魬?zhàn)爭，他預(yù)計英國的每一位紳士都要變賣家產(chǎn)遠(yuǎn)渡重洋到美洲去，但是貿(mào)易與信譽(yù)再一次拯救了英國。英國逐漸還清了欠款，保證它的艦隊一直在海上巡航，繼續(xù)運(yùn)送美國人需要的各種物品。到1789年時英美貿(mào)易又回到了革命前的水平。
然而，對于法國人來說，1789年卻是一場災(zāi)難。為了贏得美國獨(dú)立戰(zhàn)爭的勝利，路易十六積欠了大筆無力歸還的債務(wù)，因此不得不召集貴族、僧侶和富裕的平民們，請求增加新的賦稅，但是結(jié)果卻是平民們發(fā)動啟蒙運(yùn)動來反對他。富裕的平民們大聲宣揚(yáng)著天賦人權(quán)（兩年之后，還有女人的權(quán)利），發(fā)現(xiàn)他們自己一邊發(fā)動了這一反抗和內(nèi)戰(zhàn)，而一邊又試圖置身事外�！白尶植莱蔀檫@個時代的秩序！”激進(jìn)主義者大聲叫喊著，然后處決了他們的國王、國王的家屬以及成千上萬他們的革命同胞們。
再一次地，合情合理的估計被歷史的現(xiàn)實(shí)打亂了。美國的革命沒有使英國順利成為西方的主宰，而是創(chuàng)造了新的大規(guī)模戰(zhàn)爭的形式，在其中令人興奮的幾年中，法國的天才將軍拿破侖似乎將會最終開創(chuàng)一個歐洲大陸帝國。1805年，他召集法蘭西帝國大軍，試圖進(jìn)行自1689年來第四次對英國的入侵�！白屛覀儓猿�6個小時，渡過英吉利海峽，”他告訴自己的軍隊，“我們就會成為世界的主宰！”
拿破侖沒有得到那6個小時，盡管他將英國商人關(guān)閉于歐洲的所有港口之外，使之成為英國商人們的最大夢魘，他還是不能摧毀英國的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。1812年時，拿破侖控制了歐洲1/4的人口，并且一支法國軍隊最遠(yuǎn)還侵略到俄國的莫斯科。兩年之后，他卻已經(jīng)失去了大權(quán)，而一支俄國軍隊（由英國人出錢資助）卻打到了法國巴黎。1815年，維也納大會上的外交官們通過反復(fù)的協(xié)商達(dá)成了一些條款，而這些條款將在接下來的99年中削弱西方戰(zhàn)爭。
這些戰(zhàn)爭最后有沒有帶來一些不同呢？在某種意義上，確實(shí)是的。在英法沖突前夕的1683年，維也納也曾處在一支土耳其軍隊的圍攻之下，但是當(dāng)英法兩國于1815年在此集會的時候，西方戰(zhàn)爭卻已經(jīng)極大地推動了西歐的火藥、軍隊紀(jì)律以及經(jīng)濟(jì)發(fā)展，而土耳其軍隊也再未光臨過。當(dāng)拿破侖于1798年入侵埃及的時候，奧斯曼帝國不得不依靠英國才能將其趕出去，而在1803年不到5
000人的英國軍隊（有一半的人還是在當(dāng)?shù)卣髡俚�，然后加以歐洲射擊術(shù)方面的訓(xùn)練）在阿薩耶對人數(shù)是他們10倍的南亞人進(jìn)行掃射。很明顯，軍事實(shí)力的平衡已經(jīng)打破，優(yōu)勢轉(zhuǎn)移到了西歐。
但是在另外一些方面，情況卻又并非如此。盡管存在著許多的戰(zhàn)爭和轟炸，實(shí)際工資水平卻在1750年以后持續(xù)下降。自18世紀(jì)70年代以后，一群自稱政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家的學(xué)者將所有科學(xué)和啟蒙的工具都用于解決這個問題。他們從自己的研究中得到的結(jié)論卻不是很好：他們宣稱，鐵一般的規(guī)律統(tǒng)治著人性。首先，雖然帝國的興起與對外擴(kuò)張可能會提高生產(chǎn)力和收入水平，但人們卻總是會將多余的財富轉(zhuǎn)化為更多的孩子，而孩子們空空的肚子則會消耗掉額外的財富。其次，更糟糕的是，當(dāng)這些孩子們長大成人需要一份工作時，他們之間的競爭又會使工資降低到饑餓邊緣的水平。
看起來好像沒有辦法可以擺脫這種殘酷的循環(huán)。如果這些政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家們對社會發(fā)展指數(shù)有所了解的話，他們很可能會指出盡管發(fā)展的極限瓶頸被稍微推高了一點(diǎn)，但它仍然是和以前一樣難以撼動的。他們很可能會興奮地了解到西方的指數(shù)于1773年趕超了東方，但肯定會說這些實(shí)際上無關(guān)緊要，因?yàn)殍F一般的規(guī)律禁止任何指數(shù)上升得更高。政治經(jīng)濟(jì)學(xué)科學(xué)地證明了沒有任何事情會真的改變。
但是接下來情形卻真的改變了。
