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經(jīng)濟(jì)參考網(wǎng)讀書頻道

貶值的錢和恐怖的黑死病

研究希臘和羅馬的歷史，正是為了看清人類社會最令人敬畏的成就是如何自我毀滅的。
　　——阿諾德·約瑟夫·湯因比

歷史學(xué)家中總不乏有一些人偏好歌功頌德，獨立學(xué)者們卻往往對此不屑一顧。假如一位帝王功過相當(dāng)，按照學(xué)院派的邏輯，恰是無功無過，等于一輩子什么也沒干。但事實上功就是功，過就是過，絕不可混為一談，否則就會使歷史失去價值。此外，歷史是無法還原細(xì)節(jié)的，例如今天的希臘人身上是否流著斯拉夫人的血液，這是連他們自己都無法回答的問題。在閱讀歷史的過程中我們必須清楚該要記取的是什么，歷史的經(jīng)驗在于它的邏輯，而非故事本身。
　　當(dāng)古羅馬帝國因“四帝共治”而產(chǎn)生分裂之后，原本就難以遏制的通貨膨脹愈發(fā)地勢不可當(dāng)，再加上官僚集團(tuán)為了滿足自己的窮奢極欲而不斷加重賦稅和稀釋貨幣。到了君士坦丁時代，西羅馬已經(jīng)不存在經(jīng)濟(jì)可言了，政權(quán)奄奄一息；東羅馬由于地理以及軍事上的優(yōu)勢，境遇相對西羅馬要好一些，但亦處于絕對的危機(jī)之中。
　　君士坦丁登上皇位之后，為了保住東羅馬帝國的政權(quán)，進(jìn)行了一系列改革，最終廢除了“四帝共治”，重新統(tǒng)一了羅馬帝國，一直到他建都君士坦丁堡之后，羅馬政權(quán)總算是被挽救了下來。但好景不長，公元378年，哈德良堡戰(zhàn)役使得羅馬帝國再次被一分為二。到了公元526年，羅馬皇帝查士丁一世去世，他的侄子，一個叫做查士丁尼（此處往后同名者皆指查士丁尼一世）的家伙登上了皇位。此公并非昏君，但也絕不算是什么圣君，他的好大喜功給國家?guī)淼臑?zāi)難遠(yuǎn)大過其修訂法典的功績。他的結(jié)局是個悲劇，假如人有靈魂的話，這位帝王恐怕做鬼也不會服氣，那場大瘟疫在他腦海中留下的問號是他至死都不能看明白的。如果將這段歷史制作成幻燈片，讓它一一投射在我們的視網(wǎng)膜上，我們會發(fā)現(xiàn)歷史總是會成為金錢的木偶，查士丁尼被狠狠地擺了一道。
　　很多時候，歷史的軌跡就像骨牌，貨幣則是制造這些骨牌的工程師，同時，第一張骨牌的推倒也往往是由它親自動手的。
　　查士丁尼繼承了東羅馬帝國的皇位之后，便開始過起了東征西討的癮。此時的東羅馬還有另外一個名字，叫做拜占庭帝國，拜占庭本是君士坦丁堡的原名，后因其成了帝國之都，故而東羅馬帝國亦漸漸地被稱作拜占庭帝國。
　　言歸正傳，君士坦丁大帝用那些靠經(jīng)濟(jì)改革和四處搶劫得來的錢鑄了不少名叫索里都斯的金幣。這種貨幣的特點是成色好，含金量高，但起初發(fā)行困難，因為很多鑄幣廠根本無力去鑄造它，直到它誕生15年后，由于帝國經(jīng)濟(jì)的逐漸回暖，它才漸漸變成了主流貨幣，而索里都斯這個名字亦隨之成為了保值的同義詞。就這一點而言，君士坦丁在經(jīng)濟(jì)上的政績是值得肯定的，至少他是古羅馬帝國唯一一個正確地治理了通脹的皇帝，但注意，這里只是說他治理通脹的辦法是正確的，但其最終并未能夠成功摘除這顆毒瘤。
　　經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑。到了公元527年，查士丁尼登基之后，由于君士坦丁時代起積累下來的大量索里都斯金幣讓這位新皇帝對經(jīng)濟(jì)有了安全感，于是他不停地東征西討，大興土木。這一時期拜占庭帝國是以小農(nóng)經(jīng)濟(jì)為主，這是君士坦丁時期開始漸漸形成的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。這種經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)使得帝國經(jīng)濟(jì)得以休養(yǎng)生息，但其缺點在于既缺乏奴隸社會冷酷暴力的統(tǒng)治框架，又失去了“四帝共治”時期敏感而嚴(yán)厲的封建式政治結(jié)構(gòu)。這種狀況導(dǎo)致的后果是，整個帝國在經(jīng)濟(jì)管理上處于被動，而且無法有效地應(yīng)對各種突發(fā)狀況。
　　查士丁尼希望自己能夠像君士坦丁那樣被后人傳頌，繼位之后便致力于重新統(tǒng)一羅馬帝國的偉業(yè)。但他未曾考慮到帝國脆弱的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)是否有能力支撐統(tǒng)一大業(yè)的完成，在這一點上，不可否認(rèn)他是失敗的。當(dāng)查士丁尼耗盡國庫錢糧最終征服了北非、意大利以及西班牙部分區(qū)域后，整個國家經(jīng)濟(jì)已經(jīng)陷入停滯，通貨膨脹再次爆發(fā)。
　　講到這里，會發(fā)現(xiàn)一個非常有意思的問題，連年征戰(zhàn)，導(dǎo)致國庫空虛，而查士丁尼并沒有稀釋貨幣重復(fù)發(fā)行，所以按照常理推斷，應(yīng)該發(fā)生通貨緊縮才對，但實際上卻出現(xiàn)了通脹，這無疑是物資緊缺加上非法鑄幣的結(jié)果。一方面戰(zhàn)爭導(dǎo)致了勞動力數(shù)量和生產(chǎn)力水平的下降，物資供給不足；另一方面由于查士丁尼瘋了似的四處征討，導(dǎo)致拜占庭帝國諸多鄰邦受到牽連，一時間大量人口不得不被迫離開被戰(zhàn)火燒毀的家園。這些難民有兩個選擇，一是往南逃，一部分難民逃到了北非，結(jié)果北非也在打仗，大部分人死于戰(zhàn)亂，最后有一小部分人命大沒有被殺死，越逃越遠(yuǎn)，到了東非大裂谷，最后還是全部死掉了；另一個選擇是往東逃，這一部分難民冒險來到君士坦丁堡，他們迫切需要棲身之所，于是紛紛拿出自己手里全部的金銀送給了當(dāng)?shù)貞艏丝�，借此換得一個安身立命之所。
　　這一消息很快不脛而走，越來越多的難民涌入了拜占庭帝國，自然帶來了大量的金銀�？墒菛|哥特王國以及北非那些地方的錢幣在這里無法使用，于是一時間出現(xiàn)了許多大大小小的非法鑄幣的作坊，但卻無法達(dá)到官方錢幣的成色，結(jié)果一時間市面上流通起了兩種錢幣，一種是成色好的官方索里都斯，另一種是成色差的民間索里都斯。這讓人們產(chǎn)生了恐慌。手里揣著官方金幣的人都把金幣偷偷藏了起來，于是可供流通的官方金幣越來越少，成色差的假幣橫行，這讓索里都斯一夜間出現(xiàn)了大幅貶值。
　　隨著通脹越來越嚴(yán)重，解決龐大的軍費開支成了迫在眉睫的問題。這一次，查士丁尼并沒有像過去的統(tǒng)治者那樣，采取稀釋貨幣的措施，而是通過加重賦稅來增加收益。與此同時，由于版圖的擴(kuò)張使得帝國人口急劇增加，各種貿(mào)易也活躍起來，所以當(dāng)查士丁尼想要通過加大稅收來解決軍費開支的時候，那些原本從事勞動生產(chǎn)的百姓紛紛放棄耕種生產(chǎn)，跑去做了商人，一時間造成大量田地荒蕪。
　　統(tǒng)治層在過去從未遇到過這種狀況，即一方面對經(jīng)濟(jì)的管理處于被動狀態(tài)，只能頭痛醫(yī)頭腳痛醫(yī)腳；另一方面在應(yīng)對這種突發(fā)狀況的時候缺乏統(tǒng)一而有效的行政程序。這是個非常嚴(yán)重的問題，但即使意識到問題所在，憑這群權(quán)貴們的水平也鐵定只有驚慌失措的份兒�；炭种�，這群傻帽兒想出了一個辦法，那就是增加貿(mào)易上的稅收。由此可見，稱這群人是傻帽并不為過。
　　接下來是這段故事中最為精彩的部分。當(dāng)貿(mào)易稅收大幅增加之后，小農(nóng)經(jīng)濟(jì)自由散漫的特性便很快對經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了影響。站在商人的立場，同樣的商品，一個月前賣1索里都斯，自己可以賺0.2索里都斯，可一個月后由于稅負(fù)的突然暴增加上從未止步的通脹，就只能賺到0.05索里都斯了。這樣一來，商人們將難以維持生計，因此主要商品的價格在短時間內(nèi)大幅上漲，這就意味著貨幣的購買力相對下降，沒過幾天好日子的老百姓又再次陷入了經(jīng)濟(jì)恐慌中。
　　貨幣是經(jīng)濟(jì)天平的砝碼，它總喜歡充當(dāng)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的馬前卒，但同時亦常常扮演所謂“最后一根稻草”的角色。在沉重的賦稅之下，商人們哄抬物價，相對的，老百姓手里的錢便越來越不值錢了。這時候，來自東方的商人帶著大量的貨物到達(dá)地中海，他們中間比較聰明的家伙發(fā)現(xiàn)，這個地方通貨膨脹非常嚴(yán)重，如果用同樣的商品，在這里能夠交易到更多的金幣，回去之后再將金幣融解重新鑄造，那將會是相當(dāng)大的一筆財富。于是，這些家伙開始廉價（相對拜占庭本土物價）拋售各類商品，一時間受到了老百姓的熱烈歡迎，買賣雙方都認(rèn)為自己占了大便宜。這種貿(mào)易熱潮很快就蔓延至君士坦丁堡，統(tǒng)治層研究之后認(rèn)為這是件好事情，一定程度上有效挽救了經(jīng)濟(jì)局面，并且那些來自東方的奢侈品亦令他們產(chǎn)生了濃厚的興趣。權(quán)貴們紛紛掏腰包大量收購絲綢、瓷器、馬尾琴等奢侈品，宮廷里一時間添了許多類似于蛐蛐罐兒的物件。
　　當(dāng)時印度人的衛(wèi)生意識不強(qiáng)，從以下事件中就足以得到印證。公元541年，一艘由印度駛來的商船到達(dá)埃及（這里指古埃及），船上載滿了各色新奇的貨物。這些商人來自遙遠(yuǎn)的東方，他們聽聞去過的人講，如果在君士坦丁堡做生意，就可以賺到最多的錢，于是他們不遠(yuǎn)萬里來到此處，希望能順利將最值錢的東西運到君士坦丁堡�？烧l也不曾想到的是，這艘商船在運載了大量商品的同時，也帶來了一群不速之客。按照現(xiàn)在的研究，這群不速之客應(yīng)該叫做鼠疫。它們在埃及攻城略地之后，一路向北，隨著尼羅河開赴到地中海，最終到達(dá)君士坦丁堡，而拜占庭的權(quán)貴們還在殷勤期待著來自遙遠(yuǎn)東方的稀世珍寶，所謂樂極生悲應(yīng)該就是這個意思了。
　　這場瘟疫的殺傷力令人震驚，在瘟疫暴發(fā)一個月之后，君士坦丁堡已經(jīng)沒有足夠的土地用來掩埋尸體了。查士丁尼下令將一些塔樓建筑上面的尖頂砸掉，然后把尸體扔進(jìn)去，結(jié)果不到一周時間，塔樓也給填滿了，后來無奈之下只能用船運到遠(yuǎn)海然后沉掉。結(jié)果由于海灘的尸體不斷增加，竟然出現(xiàn)了大船被尸體擱淺的狀況，現(xiàn)在想來令人不寒而栗。
　　在瘟疫暴發(fā)后，查士丁尼采取了一系列正確的急救措施，例如開倉放糧，縮減教師以及公務(wù)員的工資等。但由于疫情太過嚴(yán)重，這些措施雖然正確，卻仍未起到明顯的作用。在疫情暴發(fā)后一年，死亡人數(shù)開始呈幾何級數(shù)增長，因為拜占庭是以小農(nóng)經(jīng)濟(jì)為主的國家，疫情導(dǎo)致田地荒蕪，造成了大面積的饑荒，這和統(tǒng)治階層加重賦稅造成的田地荒蕪有著天壤之別。后者是帶有幽默感的短期和局部性影響，前者則是真正的大范圍荒蕪。當(dāng)下一個秋天來臨時，全國幾乎80%的耕地顆粒無收。如果這個時候東哥特王國（即意大利及克羅地亞一帶）的殘黨前來復(fù)仇的話，那么拜占庭帝國只能坐等被滅。但要知道，病毒旅行是不需要簽證的，因而敵人并未能夠得逞，這恐怕是查士丁尼唯一感到欣慰的。
　　錢沒賺到，奢侈品也沒等來，整個帝國卻險些被摧毀，這讓查士丁尼欲哭無淚。這場瘟疫過后，查士丁尼便信奉了上帝，直到他去世。當(dāng)這位偉大的帝王駕崩的消息傳出后，舉國的老百姓紛紛表示慶賀，喜悅的喪鐘讓這具余溫尚存的遺體曾經(jīng)自以為是的偉大頓然坍陷。
　　瘟疫的肆虐使拜占庭帝國滑向了衰亡的邊緣，而在那些被查士丁尼耗盡國力勉強(qiáng)收復(fù)回來的疆土上，不同民族的人也開始紛紛鬧起獨立。瘟疫過去了，通脹和戰(zhàn)亂又將在這片土地上蔓延開來。這個時候，教會成了老百姓的唯一寄托，在拜占庭政權(quán)走向沒落的同時，教會順勢崛起，歐洲正式進(jìn)入了黑暗的中世紀(jì)。

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