隨著越來越多中國留學(xué)生來英國深造，36歲的宋揚從留學(xué)市場找到了創(chuàng)業(yè)機會——學(xué)生公寓。
與中國國內(nèi)不同，英國大學(xué)的宿舍數(shù)量一般遠少于在校生數(shù)量，學(xué)校無法滿足的學(xué)生租住需求一般由市場承接，學(xué)生公寓產(chǎn)業(yè)由此出現(xiàn)。
2002年，宋揚來英國杜倫大學(xué)讀書，取得工商管理碩士學(xué)位后，選擇留在英國工作，并隨時準備創(chuàng)業(yè)。
對一個學(xué)英美文學(xué)的大學(xué)畢業(yè)生來說，在競爭激烈的英國創(chuàng)業(yè)何嘗容易？宋揚和愛人畢業(yè)三年后在倫敦“抄底”買的第一套房子，讓他對好地段房產(chǎn)所帶來的收益感觸頗深。于是，他開始關(guān)注英國的學(xué)生公寓市場。
2008年金融危機前后，機遇來了。包括酒店、辦公室在內(nèi)的一些商用物業(yè)價格被英國市場嚴重低估。這一方面是因為購買這類房產(chǎn)不好申請貸款，所以它們的流動性很差；另一方面是因為受金融危機影響，這類房產(chǎn)在過去幾年的賬目表現(xiàn)不佳，影響了銀行對商業(yè)地產(chǎn)的估值，許多物業(yè)還被迫進入拍賣市場。
與此同時，中國經(jīng)濟迅速崛起，來英國上學(xué)的中國留學(xué)生逐漸增多，宋揚發(fā)現(xiàn)如果把空置的商用物業(yè)改建成學(xué)生公寓，可以穩(wěn)定收租。
將商用物業(yè)改建成學(xué)生公寓，不僅要對房間、煤氣和電路等進行改造，更要將物業(yè)的使用用途從商業(yè)轉(zhuǎn)換為民用，并取得學(xué)生公寓所需要的特許牌照。這并非易事。
宋揚查詢政府網(wǎng)站，并向?qū)I(yè)人士尋求幫助，弄清了哪些地段的哪種物業(yè)是可以轉(zhuǎn)換的，并逐漸鎖定了第一個收購目標——一棟距離倫敦35分鐘車程、有25間臥室的破舊三星級酒店。酒店門口就是直通當(dāng)?shù)卮髮W(xué)的校車站，位置理想。老房東在經(jīng)濟危機中破產(chǎn)，酒店被迫被銀行罰沒拍賣。
起初，當(dāng)?shù)卣?guī)劃部門因擔(dān)心酒店轉(zhuǎn)成學(xué)生公寓后可能因管理不當(dāng)而擾亂當(dāng)?shù)刂伟?、制造噪音，因此拒絕了宋揚的收購申請。但宋揚通過拜訪當(dāng)?shù)刈h員，和他們深入交談、釋疑解惑，最終讓他們相信學(xué)生公寓項目能為當(dāng)?shù)貙W(xué)生提供性價比高、環(huán)境更好的公寓。
為了省錢，宋揚在那個漏雨的破酒店中席地而睡；為了趕在新學(xué)期開始前完工，他和施工方反復(fù)溝通、事無巨細。終于，第一個項目如期完工，學(xué)生順利入住。宋揚嘗到了甜頭：學(xué)生公寓的租金一般是提前支付一年，物業(yè)使用用途從商業(yè)轉(zhuǎn)為民用后，銀行對物業(yè)的評估方式也從按照經(jīng)營賬目改為按照租金收入，這讓改建后的物業(yè)估值提升許多。
多年創(chuàng)業(yè)打拼后，宋揚找到一個商業(yè)模式：低價收購破舊的商業(yè)樓，轉(zhuǎn)換使用用途，改建成學(xué)生公寓后，重新抵押給銀行，股權(quán)釋放，收回本金，持有物業(yè)并收租。
與老移民多在餐飲領(lǐng)域打拼不同，在宋揚這樣的新移民中，不少人已經(jīng)開始從事新興行業(yè)。但新老移民之間沒有改變的是，他們身上那股華人不畏辛苦、自強不息的奮斗精神。
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