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1948年，費(fèi)城德雷克賽爾理工學(xué)院（Drexel Institute of
Technology）的兩名研究生約瑟夫·伍德蘭德（Joseph Woodland）和伯納德·西爾弗（Bernard Silver）無(wú)意間聽(tīng)到當(dāng)?shù)匾患疫B鎖雜貨店的總裁邀請(qǐng)他們的系主任主持一項(xiàng)研究以解決商品信息自動(dòng)讀取問(wèn)題。于是他們借鑒摩爾斯電碼中點(diǎn)和短線的使用，想出了一套類(lèi)似斑馬條碼的條形碼表示方法。1951年，一臺(tái)能夠?qū)l形碼轉(zhuǎn)化為數(shù)字的機(jī)器問(wèn)世了。它有一張桌子那么大，用一張巨大的油布包裹著，使用500瓦的燈泡作為光源。“那燈泡亮得足以灼傷人們的眼睛，”伍德蘭德后來(lái)回憶說(shuō)。
1966年，也就是西爾弗不幸于38歲英年早逝的那一年，這項(xiàng)發(fā)明實(shí)現(xiàn)了商業(yè)化。當(dāng)時(shí)，全美國(guó)連鎖食品企業(yè)協(xié)會(huì)（National Association of Food
Chains）號(hào)召其旗下機(jī)構(gòu)使用收銀機(jī)來(lái)加快收銀速度，而最早的系統(tǒng)是于1972年安裝于辛辛那提克羅格（Kroger）百貨公司的一套RCA系統(tǒng)。不過(guò)，為了真正實(shí)現(xiàn)高效率，必須由生產(chǎn)商在商品包裝上印上條形碼，而不是依賴(lài)商場(chǎng)員工現(xiàn)場(chǎng)去貼標(biāo)簽。因此，該協(xié)會(huì)創(chuàng)制了統(tǒng)一商品碼（UGPC） ，這可以說(shuō)是我們今天使用的通用商品代碼（UPC）的鼻祖。1974年，在俄亥俄州特洛伊市的馬什（Marsh）超級(jí)市場(chǎng)，第一套實(shí)用的條碼識(shí)別體系成功地識(shí)別出了一件十片裝的黃箭口香糖，這包口香糖現(xiàn)在已經(jīng)被收藏進(jìn)了史密斯索尼亞學(xué)會(huì)博物館（Smithsonian）。1981年，美國(guó)國(guó)防部要求其采購(gòu)的所有商品都要帶有條形碼，而UPC系統(tǒng)成為主流。今天，在全世界140多個(gè)國(guó)家里，每天都有50億件商品在通過(guò)條形碼被識(shí)別。
當(dāng)我們進(jìn)入第三層次秩序，條形碼就變成為了溝通物流商品和其相關(guān)數(shù)字信息的橋梁。在人們分享書(shū)單的網(wǎng)站librarything.com，上傳一張圖書(shū)條形碼照片就可以將這本書(shū)所有必要的信息都添加到你的個(gè)人圖書(shū)館中，它甚至可以自動(dòng)添加封面照片。PULP，也就是個(gè)人普適圖書(shū)館項(xiàng)目，是由微軟參與開(kāi)發(fā)的公司內(nèi)部資料室管理體系。其名稱(chēng)起得非常貼切，而其目的是讓所有公司可以用同樣的方式建立資料室。當(dāng)我們擁有一個(gè)識(shí)別第三層次對(duì)象的代號(hào)，它就可以充當(dāng)一片智能葉片，因?yàn)橛辛怂�，關(guān)于這片葉子的所有評(píng)論、元數(shù)據(jù)和相關(guān)人就都能夠被找出來(lái)了。
不過(guò)，還是存在一個(gè)障礙。每一位員工和顧客都明白，6件裝廚房用百潔布包裝上面的條形碼代表的是一整包商品，如果收銀員刷六次條形碼，顧客就可以理直氣壯地指責(zé)這個(gè)收銀員不知道條形碼是如何工作的。在第二層秩序中，生產(chǎn)商必須明確他要用一組條形碼來(lái)表示哪些商品；而在第三層次中，任何一個(gè)人，只要他擁有一個(gè)因特網(wǎng)賬戶(hù)，就可以隨心所欲地從任何地方搜集信息，從在線資源的“吸塑包裝”中提取一個(gè)想法或者一張圖片。在第二層次中，只有在生產(chǎn)商決定了產(chǎn)品的組成及其包裝方式的情況下，條形碼才能進(jìn)行正確識(shí)別。而在第三層秩序中，給一片葉子印上ID號(hào)（身份識(shí)別符）就是將它變成一片智能葉片的第一步。
這意味著在著手鏈接葉片讓它們變聰明之前，我們首先得決定每片葉子是什么。
指向的價(jià)值
《女裝日刊》報(bào)道說(shuō)，“在周一召開(kāi)的全國(guó)零售商品協(xié)會(huì)大會(huì)上，差點(diǎn)因?yàn)楹髞?lái)者沒(méi)有能夠參加UPC條形碼的擴(kuò)大會(huì)議而爆發(fā)斗毆”。那是1987年，UPC毫無(wú)爭(zhēng)議地得到了市場(chǎng)的普遍接受，在那次大會(huì)召開(kāi)的時(shí)候，已經(jīng)有25 000個(gè)生產(chǎn)商在使用這種編碼，而新的產(chǎn)業(yè)感覺(jué)這是一個(gè)提高生產(chǎn)效率的好機(jī)會(huì)，已經(jīng)躍躍欲試、急切想搭上這條船。服裝業(yè)在1986年將UPC作為非強(qiáng)制性標(biāo)準(zhǔn)。1989年，因?yàn)楹．a(chǎn)品通常都是以隨機(jī)重量銷(xiāo)售的，海產(chǎn)品業(yè)得到批準(zhǔn)，拓展了其使用的UPC數(shù)字位數(shù)。這項(xiàng)舉措效果非常好。幾年之后，它再次增加了數(shù)字位數(shù)。
UPC數(shù)字不但提高了結(jié)帳的速度，還提高了整個(gè)庫(kù)存盤(pán)點(diǎn)追蹤過(guò)程的效率，銷(xiāo)售成本也降低了，因?yàn)樗鼧O大豐富了經(jīng)銷(xiāo)商的數(shù)據(jù)庫(kù)。通常在準(zhǔn)備一件商品的銷(xiāo)售時(shí)，經(jīng)銷(xiāo)商只需要添加一條更加顯眼的數(shù)據(jù)，價(jià)格，就可以了。在1986年進(jìn)行的一項(xiàng)研究中，80％的企業(yè)說(shuō)他們的UPC設(shè)備投入不到2年就收回了成本，45％說(shuō)他們的投資不到1年就出效益了；1/4的企業(yè)認(rèn)為每年直接節(jié)省的金額達(dá)到100萬(wàn)，間接節(jié)約金額也與此相當(dāng)（折算成現(xiàn)在的美元價(jià)值大約是17萬(wàn)），全國(guó)零售商品協(xié)會(huì)大會(huì)的UPC會(huì)場(chǎng)人滿為患也就不足為奇了。
UPC數(shù)字創(chuàng)造出了一套全局性信息體系，而這個(gè)體系推動(dòng)了全球性商業(yè)體系的建成，而真正使得UPC實(shí)現(xiàn)全面統(tǒng)一還需要大量工作。UPC數(shù)字由12個(gè)數(shù)字組成，不過(guò)，從2005年開(kāi)始，零售商們的解碼器也開(kāi)始能夠同時(shí)識(shí)別13位的歐洲物品編碼（EAN）了。一個(gè)UPC編碼被分成三組代碼，生產(chǎn)商識(shí)別碼；產(chǎn)品識(shí)別碼；還有一位用以防偽的根據(jù)其它數(shù)字計(jì)算出來(lái)的數(shù)字。生產(chǎn)商識(shí)別碼是由擁有UPC系統(tǒng)的全球標(biāo)準(zhǔn)化組織（GS1）分配的，不過(guò)產(chǎn)品的識(shí)別碼是由生產(chǎn)商自己確定的，而產(chǎn)品碼的構(gòu)成是由生產(chǎn)商和銷(xiāo)售商需要的盤(pán)點(diǎn)方式?jīng)Q定的，冬裝生產(chǎn)商經(jīng)常會(huì)給小號(hào)、中號(hào)和大號(hào)的風(fēng)雪帽分配不同的號(hào)碼，也會(huì)給不同的顏色分配不同的號(hào)碼，盡管從某種定義上來(lái)講，它們其實(shí)是同一種產(chǎn)品。
生產(chǎn)商可以為任何產(chǎn)品分配任何數(shù)字，而沒(méi)有必要雇傭杜威式的編目人員來(lái)判斷他們是否應(yīng)該將“風(fēng)雪帽”放到冬裝或是外出服裝類(lèi)別之下。什么數(shù)字都行。但是，這也意味著在行業(yè)內(nèi)部及行業(yè)之間，識(shí)別碼沒(méi)有任何意義。通用電氣生產(chǎn)的熒光燈泡的UPC編碼跟德國(guó)喜萬(wàn)年（Sylvania）生產(chǎn)的熒光燈泡的編碼之間沒(méi)有任何聯(lián)系。因此，庫(kù)存管理體系無(wú)法用它們的UPC來(lái)統(tǒng)計(jì)到底銷(xiāo)售了多少燈泡。1998年制定的聯(lián)合國(guó)商品及服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)編碼（UN Standard P&S
code）采取了與此截然相反的方法，其代碼中的數(shù)字意義豐富，代表了一個(gè)巨大的5級(jí)樹(shù)形結(jié)構(gòu)。該結(jié)構(gòu)給從貓咪到選舉權(quán)保護(hù)協(xié)會(huì)這樣千差萬(wàn)別的事物進(jìn)行了分類(lèi)（貓咪：活動(dòng)植物及其附件>活動(dòng)物>活家禽。選舉權(quán)保護(hù)協(xié)會(huì)：組織和俱樂(lè)部>民權(quán)組織協(xié)會(huì)及運(yùn)動(dòng)>人權(quán)倡導(dǎo)及保護(hù)協(xié)會(huì)）。為了減少商務(wù)摩擦，人們整合了這兩個(gè)體系。2003年，UNSPSC將這個(gè)體系的管理權(quán)移交給了管理UPC的機(jī)構(gòu)。但是這種合并不可能是徹底的，因?yàn)?/SPAN>UPC主要用于商品包裝，而聯(lián)合國(guó)這套編碼則是用于全球范圍內(nèi)原材料的流通。世間萬(wàn)物如此多姿多彩，而我們對(duì)它們的看法也永遠(yuǎn)不可能達(dá)成一致，即使出于最良好的愿望，采取最統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)，也總會(huì)留下一些雜亂無(wú)章無(wú)法分類(lèi)的部分。
UPC是個(gè)成功的典范，但它使用的技術(shù)已經(jīng)過(guò)時(shí)了，形成于20世紀(jì)70年代，那時(shí)候計(jì)算機(jī)跟百老匯明星的更衣室一樣大�，F(xiàn)在微小的無(wú)線射頻識(shí)別標(biāo)簽（RFID）能夠傳播貼有該標(biāo)簽的商品的信息。而比起RFID標(biāo)簽來(lái)，生產(chǎn)商更喜歡條形碼，因?yàn)闂l形碼是印在商品包裝盒上的，而RFID標(biāo)簽必須購(gòu)買(mǎi)、編程然后安裝。但是，RFID擁有比UPC更大的信息容量，而且可以直接整合進(jìn)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。RFID標(biāo)簽已經(jīng)被應(yīng)用到了自動(dòng)收費(fèi)車(chē)道、奶牛識(shí)別、美國(guó)能源部禁用物質(zhì)檢測(cè)和伊拉克維和物資裝備追蹤上。克羅格百貨估計(jì)，安裝在溫度計(jì)上RFID標(biāo)簽可以減少一半的鮮貨腐爛損失，一年為該連鎖機(jī)構(gòu)節(jié)省幾億美元。由沃爾碼資助阿肯色大學(xué)進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，使用RFID標(biāo)簽之后，補(bǔ)充缺貨商品的速度加快了3倍。弗吉尼亞3家醫(yī)院使用RFID來(lái)追蹤管理上萬(wàn)件可移動(dòng)的醫(yī)療設(shè)備，這樣他們就可以用更少的設(shè)備完成更多的工作了。醫(yī)院估計(jì)一年就可以收回成本。特別是在標(biāo)簽價(jià)格已經(jīng)降低的條件下，這些統(tǒng)計(jì)數(shù)字促使許多企業(yè)開(kāi)始將RFID用于自己產(chǎn)品的包裝。這種做法實(shí)質(zhì)上就是在其物理體系中植入數(shù)字化的元數(shù)據(jù)，物理對(duì)象甚至可以變成“spime”，也就是科幻作家布魯斯·斯特林（Bruce Sterling）給那些位置和身份狀態(tài)能夠被隨時(shí)追蹤的物理對(duì)象起的名字。商品的這種智能化不但方便了銷(xiāo)售商，也讓生產(chǎn)商獲益，因?yàn)檫@個(gè)體系可以告訴他們顧客都在干什么。
條形碼被印在了甜麥圈包裝盒上，而RFID悄悄進(jìn)入了桔色的風(fēng)雪帽里，智能化內(nèi)容，也就是思想和信息的數(shù)據(jù)包，則沒(méi)有那么容易被定位，而BBC正在發(fā)現(xiàn)，對(duì)其庫(kù)存中的元素進(jìn)行細(xì)致入微的標(biāo)識(shí)是很有好處的。
BBC 龐大的資料室里，不光存放著數(shù)百萬(wàn)小時(shí)的電視和廣播節(jié)目，還藏有超過(guò)400萬(wàn)張照片，120萬(wàn)張CD和聚乙烯唱片，還有BBC旗下5個(gè)交響樂(lè)團(tuán)的400萬(wàn)份曲譜。即使每一份資料都仔細(xì)地標(biāo)注了題目、主題、播出時(shí)間，如果一位制作人希望從一部關(guān)于全球化的記錄片中找到15秒鐘的關(guān)于北京交通擁堵的膠片，這些信息還是一點(diǎn)兒忙也幫不上。將每個(gè)節(jié)目看作一片智能葉片并不會(huì)自動(dòng)將這個(gè)節(jié)目中的所有元素都轉(zhuǎn)化成智能化信息，解決這個(gè)問(wèn)題的方法就是創(chuàng)造出更多的元數(shù)據(jù)。由約翰·古德（John Good）和卡羅爾·歐文斯（Carol Owens）倡導(dǎo)的一個(gè)項(xiàng)目制定了一套標(biāo)準(zhǔn)化元數(shù)據(jù)，將它們添加到了BBC的資料中。古德指著構(gòu)成BBC內(nèi)容的7、800個(gè)產(chǎn)品單位，指出了一個(gè)最顯而易見(jiàn)的事實(shí)：“所有系統(tǒng)都必須知道‘主題’的意思”。標(biāo)準(zhǔn)化標(biāo)簽保證了編目人員不會(huì)隨意混用“名字”或者“節(jié)目名稱(chēng)”這樣的字眼，搜索者也就不必因?yàn)樾g(shù)語(yǔ)不統(tǒng)一而找不到自己想找的內(nèi)容。一旦大家對(duì)標(biāo)簽的使用達(dá)成一致，數(shù)據(jù)就可以用標(biāo)準(zhǔn)化的方式被轉(zhuǎn)化。這樣一來(lái)，就不會(huì)出現(xiàn)某個(gè)片斷被命名為“蒙蒂·派森（Monty Python）:第 11集”，而另外一個(gè)則被命名為“蒙蒂·派森的飛行馬戲團(tuán) #12”這種情況產(chǎn)生。要是這種情況發(fā)生的話，計(jì)算機(jī)體系有可能沒(méi)有辦法找出這個(gè)節(jié)目的所有片段。BBC體系標(biāo)準(zhǔn)化了超過(guò)300種不同的屬性，可以被用于標(biāo)記各種材料：包括主題、制片人、語(yǔ)言、時(shí)長(zhǎng)、媒體類(lèi)別，甚至它是否獲過(guò)什么獎(jiǎng)。古德說(shuō)，它可以用來(lái)標(biāo)識(shí)各種內(nèi)容，大到一整套節(jié)目，小到某個(gè)節(jié)目報(bào)導(dǎo)某個(gè)國(guó)家的某一幀畫(huà)面。
而第二項(xiàng)行動(dòng)則開(kāi)始于2003年，由湯姆·科茨（Tom Coates）和馬特·韋布（Matt webb）領(lǐng)導(dǎo)，關(guān)注“人們?nèi)绾尾檎夜?jié)目編排，如何在其中遨游，如何使用它們”。而科茨和韋布總會(huì)遇到一個(gè)非常根本的問(wèn)題：即使有了BBC的新聞標(biāo)準(zhǔn)化體系，人們還是無(wú)法就每個(gè)標(biāo)識(shí)符號(hào)到底指向什么內(nèi)容達(dá)成一致，是一個(gè)系列？一季？還是某個(gè)特別的譯制版本？一組直播節(jié)目？復(fù)播節(jié)目的編號(hào)是不是會(huì)變化？科茨和韋布最后決定，最有用的對(duì)象是集，這樣的單元最適應(yīng)了解觀眾對(duì)節(jié)目看法這個(gè)目的。比如說(shuō)某電視系列節(jié)目中特定的一集，或者晚間8點(diǎn)到10點(diǎn)爵士樂(lè)廣播節(jié)目的某一次廣播。因此，除了標(biāo)簽之外，每一集都被分配了一個(gè)5位的識(shí)別碼，它跟UPC代碼一樣不具意義，通常被添加到自動(dòng)生成的網(wǎng)站的地址末尾。不過(guò)，科茨和韋布了解，想要查找《蒙蒂·派森》系列第11集的人也許也想看這部劇集的其他各集。因此，這個(gè)系統(tǒng)自動(dòng)為整套劇集創(chuàng)造了一個(gè)網(wǎng)址，而每一集都作為網(wǎng)頁(yè)被分別列在每個(gè)系列之下，就像是網(wǎng)址www.usa.con/florida/mian.htm和www.usa.com/florida/orlanda.html的網(wǎng)頁(yè)差不多。節(jié)目網(wǎng)址的樹(shù)形結(jié)構(gòu)反映了不同節(jié)目之間的重要聯(lián)系。
為了決定什么元素應(yīng)該使用標(biāo)識(shí)碼，這兩個(gè)系統(tǒng)都選取合適的單元來(lái)作為可用、可識(shí)別的葉片，而標(biāo)識(shí)碼充當(dāng)了鉤子的角色，上面可以掛上所有必需的元數(shù)據(jù)，方便用戶(hù)自行篩選內(nèi)容。有了這樣的體系，制片人就可以再次使用小到一幀畫(huà)面的部分，而觀眾則可以找到整部劇集，這兩個(gè)系統(tǒng)，無(wú)論是結(jié)合使用還是分開(kāi)使用，都能夠幫助人們以智能化的方式指向其核心資源，而這些資源的附加值因此得到了巨大提升。 |