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在英國輿論普遍認為布朗首相將很快宣布大選日期之際，兩個主要政黨近日在稅務政策方面越來越針鋒相對。最新的爭議，焦點圍繞著國民保險費，這是一個由雇主和雇員共同供款的稅收，使民眾能享有失業(yè)救濟、免費醫(yī)療等社會保障，相當于一項包括國民退休金在內的社會保險稅收。目前，在英國年收入超過5720英鎊的雇員，必須按收入的11%繳交國民保險稅，企業(yè)雇主也同時按每名雇員收入的12%向政府繳交該項稅。
說起來，英國的社會保障制度是當今世界上最悠久、最完整的社會保障制度之一，但它也給英國政府帶來沉重的負擔，迫使其不得不著手改革。英國社會保障資金來源于國民保險費。如上所述，根據(jù)英國社會保障法，符合規(guī)定條件的個人都須繳納國民保險費。根據(jù)個人收入的不同，國民保險費的繳納標準可分為四個等級。雇主也需按照社會保障法規(guī)定的比率繳費，而雇員的收入水平越高，雇主繳納的國民保險費也越多。財政預算源于一般稅收，是社會保障資金的一個來源。社會保障支出在稅收收入中所占的比重，取決于財政預算安排和社會保障支出的需要。國民保險基金的節(jié)余部分或臨時未支用部分可用于投資，其投資收益便構成社會保障支出的又一項資金來源。社會保障支出方向，包括失業(yè)者和病患、工傷及殘疾者的社會保障支出，包括法定患病津貼、一般患病津貼、長期患病津貼、嚴重傷殘津貼、護理津貼、工傷病殘津貼、職業(yè)病補償金等，還有退休人員、寡婦、孕婦、育兒、低收入者、戰(zhàn)爭撫恤領取者等。
工黨通過增加國民保險稅削減財政赤字的經(jīng)濟政策，在此則受到大企業(yè)家反對，無疑對工黨大選不利。針對工黨宣布從2011年起增加全國雇主和雇員國民保險稅1%的政策，英國保守黨宣布說，該黨一旦上臺，將取消工黨的全民加稅計劃，年收入低于4萬5千英鎊的人士不用增加國民保險稅。
4月1日“愚人節(jié)”那天，包括馬莎百貨（MarksandSpencer），塞恩斯伯里超市（Sainsbury）等英國大公司在內的23名商界主管在《每日電訊報》發(fā)表聯(lián)合簽名信，警告工黨政府，若增加國民保險費將危害經(jīng)濟復蘇：“作為企業(yè)家我們很清楚，阻止增加國民保險稅等于保護就業(yè)，支持經(jīng)濟復蘇。”但這些商業(yè)領袖強調他們是以個人身份發(fā)言的。隨后另外14名商界主管表示支持保守黨的立場。這37名商界高層當中，有些是保守黨捐款人，但其他人與該黨沒有任何關聯(lián)。英國商會、英國產業(yè)聯(lián)會和另外五個機構均贊揚保守黨的承諾。英國商會對BBC表示，他們的會員理解到在削減財赤方面要做出艱難的決定，他們已準備好同政府商討怎樣做。
保守黨說增加國民保險費損害企業(yè)和雇員的利益，是對就業(yè)的人的額外稅收。他們打算維持保險費的現(xiàn)有水平，但在減少政府浪費和簡化官僚架構方面節(jié)省60億英鎊。執(zhí)政工黨則表示，保守黨的計劃不切實際。保守黨領導人卡梅倫批評布朗越來越要與英國商界“為敵”，工黨則表示英國商人被保守黨欺騙了。部分商界領袖則認為工黨這個說法看扁了商人。
另一個主要在野黨自由民主黨的財政發(fā)言人凱布爾認同增加國民保險費造成損害，但在英國目前嚴峻的財政狀況下，很難以其他辦法找來這一筆預算。凱布爾又批評保守黨的政策混亂：“他們譏笑工黨提高政府效率來節(jié)省開支的建議，現(xiàn)在卻說這個方法有用，到底他們是否了解自己的政策？”
除了國民保險費，日前，倫敦也對英美的傳統(tǒng)關系作了一番審視。上周，英國議會外事委員會發(fā)表報告說，英國政府對美國應“少些順從”，學會更多地說“不”。英美關系的原則應當更多地基于英國的自身利益。
報告雖然承認，英美之間的關系是“源遠流長的有價值的”。但同時強調，最早出自于60年前英國首相丘吉爾之口的“特殊關系”這一說法，已不能反應“現(xiàn)代的”英美關系。因此，應當盡量避免使用具有歷史意義的“特殊關系”一詞。以免誤導。
（作者系英國華人青年聯(lián)合會主席，大本鐘獎組委會主任）
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