4月21日，國家發(fā)改委發(fā)布“第10號令”，廢止2006年制定的《食鹽專營許可證管理辦法》，消息一出，云南鹽化等從事鹽生產(chǎn)、銷售的股票漲停。廢除食鹽專營制度的呼聲已經(jīng)不是新聞了，發(fā)改委根據(jù)國務(wù)院簡政放權(quán)的精神廢止許可證管理制度是讓食鹽走向市場化的第一步。
食鹽由政府壟斷經(jīng)營從春秋戰(zhàn)國時(shí)期就已經(jīng)實(shí)行了，而漢代為了增加政府收入，實(shí)行鹽鐵專營，這一傳統(tǒng)一直在中國經(jīng)濟(jì)史中綿延不斷。在古代社會，鹽鐵都屬于戰(zhàn)略性資源，尤其是在與北方游牧社會對抗期間，這些資源如同第一次工業(yè)革命期間的煤鐵，或者當(dāng)下的高科技技術(shù)，從國家安全角度有壟斷的政治理由。更重要的是，食鹽是古代社會最普遍的“大宗商品”，誰都不能離開食鹽而生存，食鹽專營則將這一最賺錢的生意集中于政府之手，政府從食鹽的生產(chǎn)與銷售中獲益無數(shù)，成為政府財(cái)政的重要支柱。
食鹽專營對于一個(gè)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)體而言，有強(qiáng)烈的財(cái)政需求，隨著工業(yè)化的進(jìn)展，食鹽也變成了普通商品，那么食鹽專營的利益也就流到少數(shù)利益集團(tuán)手中，對于國家財(cái)政的必要性已經(jīng)沒有那么大了。為什么食鹽專營還要維持下去呢?一個(gè)很重要的理由就是保證食鹽安全，尤其是出現(xiàn)假鹽的時(shí)候，食鹽專營系統(tǒng)的負(fù)責(zé)人就會義正詞嚴(yán)地出來呼吁嚴(yán)厲打擊私鹽。因?yàn)橄M(fèi)者不能區(qū)分鹽的真假，所以必須專營，這是典型的“父愛主義”，一般消費(fèi)者不但沒法區(qū)分鹽的真假，也無法區(qū)分礦泉水的真假，照這樣的邏輯下來，那所有的商品都必須專營。最終的結(jié)果將導(dǎo)致一個(gè)變態(tài)的經(jīng)濟(jì)體，在消費(fèi)者吃下每一口飯之前，政府都需要先給嘗一嘗，看看質(zhì)量是否合格。顯然，這樣的待遇只有古代的皇帝才能享受，一般消費(fèi)者只能依靠自己手中的錢來為自己做主。
其實(shí)食鹽專營的弊端在幾千年前的《平淮書》中就已經(jīng)說得很清楚了，這些思想現(xiàn)在讀起來并不過時(shí)。鹽鐵專賣之后，鹽鐵的質(zhì)量大幅度下滑，另外，官府在經(jīng)營上的投入也不小，雖然在政府工作的工人們不拿工錢，但是大鍋飯讓這些工人根本不出力，造成了勞動力的浪費(fèi)。政府專營之后，生產(chǎn)者之間的競爭消失了，專營之前各個(gè)生產(chǎn)商都在努力提高質(zhì)量以樹立自己的口碑，政府專營之后不管質(zhì)量好壞都統(tǒng)一價(jià)銷售，而且價(jià)格還要高于“市場價(jià)”，除了要獲得壟斷收益之外，還有一部分是支付的額外成本(比如工人怠工等)。鹽鐵專營的結(jié)果就是讓普通小民除了購買價(jià)高質(zhì)次的鹽鐵之外別無選擇，因?yàn)閴艛嗟母呤找媸购芏嗳硕紩@政府的空子，因此，政府就必須打擊不法者，而這些不法者代表著一種柔韌的市場力量。在政府壟斷與市場邏輯之間出現(xiàn)了拉鋸的灰色地帶，也為官員的腐敗尋租提供了機(jī)會，主管鹽鐵專營的職位都是“肥缺”，當(dāng)然也是腐敗的高發(fā)地帶。
在比較成熟的自由市場經(jīng)濟(jì)體中，食鹽專營并不存在，而是形成了幾個(gè)食鹽經(jīng)營的寡頭，這在某種程度上具有自然壟斷的特色，就像石油等資源型產(chǎn)業(yè)一樣。寡頭之間也存在著競爭，因此，歐美國家的食鹽價(jià)格是比較低的。食鹽專營并不符合市場經(jīng)濟(jì)的內(nèi)在要求，1996年日本開始放開食鹽專營，而同一年中國頒布了《食鹽專營法》，中國的食鹽產(chǎn)業(yè)發(fā)展與國外走的是相反的道路，造成的結(jié)果也是顯而易見的，中國食鹽產(chǎn)業(yè)比較落后，食鹽價(jià)格比較高。鹽業(yè)公司和鹽業(yè)管理部門其實(shí)是一批人，食鹽生產(chǎn)、批發(fā)、轉(zhuǎn)運(yùn)和銷售都需要審批，除了造成巨大的社會成本之外，還在各個(gè)環(huán)節(jié)產(chǎn)生了巨大的壟斷收益，鹽業(yè)公司低價(jià)從生產(chǎn)商中獲得食鹽，然后加碘之后批發(fā)，價(jià)格幾乎可以翻番。
食鹽專營走向市場化還需要逐漸將綁在食鹽生產(chǎn)、銷售的限制慢慢解除，至于食鹽的安全問題可以循著食品安全的路徑推進(jìn)。一是經(jīng)營者的市場自律，二是監(jiān)管部門的法律法規(guī)。食鹽安全何嘗不是社會信用體系的一部分，包括食鹽在內(nèi)的食品安全問題根子還是社會信用體系存在巨大漏洞。而專營或者壟斷恰恰是破壞社會信用的禍害。