昨日，國(guó)家發(fā)改委宣布廢止《食鹽專營(yíng)許可證管理辦法》，被解讀為審批權(quán)力下放，但無關(guān)食鹽專賣的破局。
雖是如此，吹皺一池春水，也是極好的。
鹽業(yè)改革，延宕多年。食鹽專賣，竟可追溯至春秋。管仲向齊桓公提出“官山海”，即專營(yíng)山海資源，主要對(duì)鹽實(shí)行國(guó)營(yíng)，利出一孔。管仲粗算，齊國(guó)據(jù)此一年可獲6000萬錢。從此，官鹽制度成為歷朝歷代統(tǒng)治者的不二選擇。及至漢武，在桑弘羊的建議下，實(shí)施鹽鐵酒專營(yíng)，大規(guī)模地與民爭(zhēng)利。漢武之后，舉行了著名的鹽鐵會(huì)議，廢除鐵酒專營(yíng)，部分放松鹽業(yè)專營(yíng)。這種松弛狀態(tài)一直維持到唐朝安史之亂，此后食鹽專賣再度強(qiáng)化。有“官鹽”就有私鹽，這也是與經(jīng)濟(jì)學(xué)規(guī)律相吻合的。凡有管制的地方必然存在走私和黑市。而那些寫入章回演義的著名私鹽販子，也成為影響中國(guó)歷史的吊詭人物。唐朝強(qiáng)化食鹽專營(yíng)，結(jié)果被私鹽販子黃巢攻破長(zhǎng)安，一如大量裁撤驛站的明朝，最后被下崗驛卒李自成抄了老家。
在中國(guó)古代，囿于生產(chǎn)力的不發(fā)達(dá)，食鹽既是必需品，也是稀缺品，食鹽專營(yíng)，政府可獲得巨大的財(cái)政收入，所謂天下之賦，鹽利居半。而長(zhǎng)期將“重本抑末”奉為國(guó)策的各朝各代，借著食鹽專賣打擊“土豪”和工商階層，也是題中之義。
今時(shí)不同往日。食鹽還是必需品，但不再是稀缺品。食鹽的產(chǎn)量巨大，大到對(duì)國(guó)家財(cái)政的貢獻(xiàn)率不足一毛。然而食鹽仍是我們進(jìn)行專賣的兩種商品之一，另一個(gè)是煙草。食鹽曾與各種糧油副食一道，都是憑票供應(yīng)，仍得不到滿足。后來，各種糧油副食都放開了，交給了市場(chǎng)，供應(yīng)充足，皆大歡喜。食鹽仍被專賣制度供養(yǎng)著。國(guó)營(yíng)加專營(yíng)，價(jià)格高，質(zhì)量差，效率低，從古至今，自西向東，沒有一個(gè)例子不是如此。
事實(shí)上，任何一種必需品，滿足需求的可靠途徑就是交給市場(chǎng)。從計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代走來的我們，對(duì)此應(yīng)該深有體會(huì)。糧食交給市場(chǎng)，市場(chǎng)就養(yǎng)活了我們。諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主阿瑪?shù)賮啞ど谄涿敦毨c饑荒》中指出，饑荒不是因?yàn)闆]有食物，而是無法獲得食物。饑荒是因?yàn)楂@取食物的權(quán)利失敗造成的。貧困其實(shí)就是一種權(quán)利的失敗。食鹽專賣，就是不把食鹽的生產(chǎn)和銷售權(quán)利交給市場(chǎng)，造成資源的浪費(fèi)。而這些被浪費(fèi)的資源，原本是可以讓我們過得更好。
食鹽專賣2500多年的歷史何時(shí)終結(jié)，據(jù)媒體報(bào)道，最快也要到2016年。這一肇始于封建，綿延整個(gè)帝制時(shí)期，直至連闖計(jì)劃經(jīng)濟(jì)和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)兩道關(guān)口的“古董制度”，已無力紓解財(cái)政困難，更是與市場(chǎng)精神格格不入。這一精神，我們甚至不用去翻亞當(dāng)·斯密的《國(guó)富論》，早在2000多年前，司馬遷在《史記·貨殖列傳》中就已有類似表述，政府對(duì)待民間商業(yè)活動(dòng)，“善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭(zhēng)”。