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對于關心國內經濟生活的人而言，“價格形成機制”不是一個陌生的概念。近些年來，“醫(yī)療服務價格形成機制”、“電價形成機制”、“成品油價格形成機制”、“要素價格形成機制”以及“資源價格形成機制”等概念不斷呈現在我們眼前。這些概念的含義是什么，它們是怎么來的、對我們的生活產生了怎樣的影響等諸多問題，值得探討。
不可否認，“價格形成機制”源于價格變化機理。但是，它是一種介入性調節(jié)價格的制度安排。說白了，“價格形成機制”是人為地仿照價格變動原理而設定的價格調節(jié)方法。由此，我們可以看出“價格形成機制”的特點：第一，表面上，它是參照價格的組成因素與變化原理而設計的，具有“仿生學”特征；第二，實質上，它是為了實現價格本身所具有的調節(jié)職能與功效。也就是說，設計這樣一種機制的意圖是希望通過價格安排能達到有效調節(jié)人們的利益與平衡市場供求關系的目的。那么，我們不禁要問，現實中這樣的機制真的如愿以償了嗎？
為方便起見，讓我們看看兩個實例：
一是藥品和醫(yī)療服務價格形成機制。為了充分發(fā)揮價格杠桿調節(jié)作用，合理調控藥品和醫(yī)療服務價格水平，2009年11月，發(fā)改委、衛(wèi)生部、人保部發(fā)布《改革藥品和醫(yī)療服務價格形成機制的意見》，旨在兼顧市場各方的利益關系，對產品、服務等環(huán)節(jié)的價格進行人為調節(jié)，以保障價格既反映市場需求以鼓勵生產與銷售，又符合消費者意愿而不致于負擔過重�？梢哉f，原則上，這樣的機制只能是騎墻式的妥協——既想參照市場，又要照顧消費者的面子。這樣兩全其美的機制產生了怎樣的結果？
經過近兩年的實踐，到目前為止醫(yī)療市場呈現出以下特征：1、整體上，醫(yī)療服務系統(tǒng)投入不足，不能滿足市場需求；2、公私醫(yī)院反差明顯，公費醫(yī)院供給不足，人滿為患，民營私立醫(yī)院技術力量欠缺，服務質量不高，市場容量狹�。�3、醫(yī)療技術性服務收費低廉，“以藥養(yǎng)醫(yī)”成為醫(yī)院的生存之道；4、醫(yī)療專業(yè)人員收入不高，專業(yè)技術含金量不高，以致患者要通過私下的“紅包”來激發(fā)醫(yī)生的積極性以及保障醫(yī)療服務質量；5、新藥開發(fā)積極性不高，更換藥品包裝通過“新瓶裝舊酒”方法賺錢成了藥企的生財之道。
二是成品油價格形成機制。我們現在采用的成品油價格形成機制源于2008年11月獲批的國內成品油價格形成機制改革方案。其主要內容是：將成品油零售基準價格允許上下浮動的定價機制，改為實行最高零售價格。最高零售價格將以出廠價格為基礎，加流通環(huán)節(jié)差價確定，并將價格上下浮動8%降為4%左右。同時成品油定價機制以布倫特(Brent)、迪拜(Dubai)和米納斯(Minas)三地原油價格為基準。
這樣的成品油形成機制產生了怎樣的效果？毫無疑問，在這樣的機制下，企業(yè)的活動余地大了一些，企業(yè)獲得了一定的定價自主權；同時，成品油價格調整頻率加快了，與外圍市場價格變化聯系更緊密。不過，在這樣的機制下，成品油銷售處在只賺不賠的地位，成品油銷售、原油開采采購、加工等處在人為的割裂狀態(tài)，油企賣油賺錢而加工虧損，民營石油與國有石油之間的良性競爭局面難以形成。我們見到的中石油、中石化壟斷成品油市場，以致成品油價格易漲難跌、消費者怨聲載道的現象就是這種機制作用的結果。
價格是在商品生產和商品交換過程中形成的，影響因素包括價格形成的基礎和決定價格的其他因素。理論上，在市場經濟條件下，商品價格是在商品交換中形成的，主要由供給和需求兩方面決定。當供給大于需求時，價格會下降；當需求大于供給時，價格將上升。長期看，由于廠家會根據市場的變動調整他們的生產，價格一般會出現調適性變化。這是書本上通俗的價格理論的主要內容。但是，嚴格來講，價格理論的精髓不在這里。
價格，看起來簡單，實質上非常復雜。對此，經濟學上有一個常識，告訴人們如何對待價格：價格如何作用比價格如何形成更重要�？晌覀兣e重若輕，反客為主，念念不忘價格形成機制，在價格形成機制上大費周章，恰好顛覆了上述常識。
價格理論告訴我們，價格不僅是成本、收益的量尺，更是競爭的手段。而且，在市場上，其競爭性職能所發(fā)揮的作用最為重要。比如說，為了與對手競爭，獲取有利的市場機會與更多利潤，企業(yè)可以實施低價策略，甚至不計成本大甩賣。由此可以看出，所謂的成本加成計價方法、以成本確定產品底價的方法等滲透著書生氣而脫離實際。由此而來的價格的能動性功能更是被決策者排除在外，從而徹底抹殺了價格所具有的強大的調節(jié)功能。
其次，影響價格的因素難以計數。比如在確定藥品價格時，要參考藥品的公益性、社會平均成本、藥品之間的比價關系、新藥的開發(fā)、藥企之間的競爭、醫(yī)療機構的銷售加成以及流通環(huán)節(jié)的差價率等等。在確定醫(yī)療服務價格時，既要考慮公益性，不同機構、不同職級醫(yī)務人員的服務價格，還要考慮技術設備的投資等。在這些難以窮盡的因素中，要考慮哪些因素、它們各自在價格中所占的分量等問題不是價格形成機制所能解決的。
所謂的“價格形成機制”，表面上遵循了市場規(guī)律，參考了供求雙方的利益訴求，實際上歪曲了價格的實質，從價格的最終數字形態(tài)出發(fā)將定價因素、定價環(huán)節(jié)割裂開來，變成了可以人為控制的獨立的、孤單的環(huán)節(jié)與過程，大大降低價格所具有的靈活性，并將價格的預期性功能、競爭性功能盡數抹煞。
在中國，采用“價格形成機制”確定產品價格的做法主要用于資源類、公用類、公益類產品上。這樣做的意圖非常明確，即擔心這些產品價格上漲會給消費者帶來巨大的負擔。不過，市場并不理會這樣的善意，也不會無故體恤高價的痛苦。30年來的經驗告訴我們，只有讓價格機制充分發(fā)揮作用，我們才能看到理想中的生氣勃勃、價廉物美的生活局面。因此，按“價格形成機制”確定產品價格的范圍要大幅壓縮，成品油、生產要素以及資源類產品完全可以放開價格，不必拘泥于穿小鞋的價格形成機制。至于醫(yī)療服務價格，要擺脫目前的困局，讓公益性醫(yī)院獨立門戶，單獨核算，享受補貼，讓其余的按市場規(guī)律行事，是唯一有效的出路。那種欲借“價格形成機制”形成和諧局面的想法注定會竹籃打水一場空。
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