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在今年的亞太經(jīng)合組織第十八次領導人非正式會議上，亞太自由貿易區(qū)建設被寫入領導人宣言中，各成員就通過機制化方式推進經(jīng)濟一體化進程取得了新的共識，這是亞太經(jīng)合組織在推進貿易投資自由化目標方面取得的重要進展。
實際上，亞太自由貿易區(qū)早在2006年或更早些時候就已經(jīng)開始有所倡議，只不過當時的條件并不適宜。時過境遷，2008年國際金融危機的爆發(fā)深刻影響了世界經(jīng)濟格局，過去引領世界經(jīng)濟增長的是發(fā)達成員，現(xiàn)在則讓位于發(fā)展中成員，特別是亞太地區(qū)發(fā)展中成員。亞太地區(qū)發(fā)展中成員地位的提升與地區(qū)內美日等發(fā)達成員經(jīng)濟實力的相對下降，進一步拉近了彼此間的距離，由此拉開了亞太自由貿易區(qū)建設的序幕。
建立亞太自由貿易區(qū)對區(qū)內成員具有諸多好處。一般而言，建立自由貿易區(qū)可以促進區(qū)內的商品、資本、人員、資源的自由便捷流動，僅此一點,每年就可以減少亞太地區(qū)因貿易資本流動的障礙而造成的上百億美元的損失；通過自由貿易區(qū)這一制度上的安排，可以形成緊密經(jīng)濟體，在世界經(jīng)濟日益多元化的格局下，形成較強的對區(qū)外風險的抵御能力；有利于增強亞太地區(qū)在世界經(jīng)濟中的主導權或話語權。建立自由貿易區(qū)，還可以消除因諸多雙邊和多邊貿易協(xié)定在制度規(guī)則上不統(tǒng)一而導致的問題，也有利于解決一些難點問題，如敦促部分經(jīng)濟體加快開放一些敏感產業(yè)、產品等領域。
不過，就目前情況而言，建立亞太自由貿易區(qū)仍存在諸多障礙。一是亞太地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展水平差異巨大，如果強行推行貿易投資自由化而不采取特殊機制作為保障是不可行的。二是通往自由貿易區(qū)的各種路徑需要協(xié)調。迄今，亞太自由貿易區(qū)建設的現(xiàn)實途徑尚不明確。三是亞太地區(qū)的經(jīng)濟活力主要來自市場力量。換句話說，亞太地區(qū)的貿易投資快速增長，在很大程度上不是特意在制度安排下實現(xiàn)的，而是地區(qū)內在的發(fā)展動力使然。既然如此，今天是否一定要推行一個更大范圍的自由貿易區(qū)才能促進貿易投資快速增長，這不得不引起人們的思考。
簡言之，建立亞太自由貿易區(qū)是一個長期目標，不可能在短期內一蹴而就，但這不等于說亞太自由貿易區(qū)的建設是可望而不可即的事情。亞太地區(qū)人均收入趨同為自由貿易區(qū)的建設提供了基本推動力，亞太經(jīng)濟體已經(jīng)開展的多邊或雙邊地區(qū)合作以及區(qū)內大國將政治重心向亞太地區(qū)轉移為這一構想的實現(xiàn)創(chuàng)造了前提。
中國1991年加入亞太經(jīng)合組織。時過20年，中國和亞太地區(qū)都發(fā)生了相當大的變化，亞太地區(qū)成為世界上最有活力的地區(qū)之一，在世界經(jīng)濟中的地位穩(wěn)步上升，中國更是成為地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的領頭羊。過去是地區(qū)經(jīng)濟影響中國經(jīng)濟發(fā)展，現(xiàn)在則是雙向的相互影響�？紤]到亞太地區(qū)的實際情況，中國支持將亞太自由貿易區(qū)作為遠景目標，對相關問題繼續(xù)開展研究。這體現(xiàn)了中國在推動亞太自由貿易區(qū)由構想轉化為現(xiàn)實方面開放務實的態(tài)度。
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