11月17日，國(guó)務(wù)院總理溫家寶主持召開(kāi)國(guó)務(wù)院常務(wù)會(huì)議，分析當(dāng)前價(jià)格走勢(shì)，研究部署穩(wěn)定消費(fèi)價(jià)格總水平、保障群眾基本生活的政策措施。這些措施分為四個(gè)方面，一是確保市場(chǎng)供應(yīng)，促進(jìn)價(jià)格穩(wěn)定；二是完善補(bǔ)貼制度，安排好困難群眾生活；三是增強(qiáng)調(diào)控針對(duì)性，改善價(jià)格環(huán)境；四是加強(qiáng)監(jiān)管，維護(hù)市場(chǎng)秩序。在供應(yīng)和調(diào)控環(huán)節(jié)，又有兩條措施比較引人注意，一是要求敞開(kāi)供應(yīng)柴油，二是要求保持天然氣價(jià)格穩(wěn)定。
天然氣漲價(jià)，是最近一段時(shí)間比較熱門(mén)的話題。從各地相繼傳出的聽(tīng)證和漲價(jià)消息看，公眾對(duì)天然氣的價(jià)格預(yù)期幾乎是最為一致的，即大家都認(rèn)為會(huì)漲，而且誰(shuí)也攔不住。有兩條消息比較有意思。一是蘭州決定提高天然氣價(jià)格之后，當(dāng)?shù)匕l(fā)改委官員解釋說(shuō)，漲價(jià)是“順應(yīng)民意”，因?yàn)閮r(jià)格聽(tīng)證會(huì)上代表們都同意漲價(jià)。二是就在國(guó)務(wù)院開(kāi)會(huì)的同一天，還有媒體援引中石油有關(guān)人士的話說(shuō)，“天然氣的價(jià)格太低”，在未來(lái)仍將繼續(xù)上漲。
地方政府紛紛調(diào)高天然氣價(jià)格，各方面人士為漲價(jià)提供合理或者離奇的解釋，價(jià)格聽(tīng)證會(huì)上再也看不到過(guò)去曾經(jīng)出現(xiàn)并被熱議的反對(duì)信號(hào)，壟斷機(jī)構(gòu)勾勒并不樂(lè)觀的天然氣供應(yīng)遠(yuǎn)景，所有這一切，都為天然氣價(jià)格繼續(xù)上行提供了充分的空間。與之相對(duì)應(yīng)，那些非用天然氣做飯取暖不可的老百姓，似乎只能默默承受。如果不是國(guó)務(wù)院常務(wù)會(huì)議果斷決定穩(wěn)定天然氣價(jià)格，則天然氣漲價(jià)的社會(huì)預(yù)期就會(huì)像洪水一樣推開(kāi)理性的閘門(mén)。它所帶來(lái)的不僅僅是民生的痛苦，還有整個(gè)社會(huì)對(duì)于通脹的憂慮。
在消費(fèi)領(lǐng)域，或者說(shuō)在民生領(lǐng)域，漲價(jià)預(yù)期往往是以焦慮的方式來(lái)呈現(xiàn)的。人們?cè)浇箲]，焦慮的程度越嚴(yán)重，不理性的消費(fèi)行為就越活躍，結(jié)果必然導(dǎo)致消費(fèi)價(jià)格的實(shí)際上漲。這就是通脹預(yù)期需要“管理”的原因所在。通脹預(yù)期有時(shí)還有某種“溢出”效應(yīng)，即天然氣、自來(lái)水等公共用品的漲價(jià)，雖然不會(huì)在市場(chǎng)層面上傳導(dǎo)給蔬菜、糧食等，但它所帶來(lái)的“示范效應(yīng)”和焦慮感，卻會(huì)折射到其他行業(yè)和領(lǐng)域上，誘發(fā)出投機(jī)行為，導(dǎo)致某些原本供求平衡的商品也出現(xiàn)價(jià)格波動(dòng)。在一個(gè)談“漲”色變的敏感市場(chǎng)上，天然氣帶動(dòng)西紅柿漲價(jià)，并不是太過(guò)奇怪的事。
消費(fèi)價(jià)格總水平的上漲，有著比較復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)原因，因此，要抑制價(jià)格過(guò)快上漲的勢(shì)頭，就需要專業(yè)的見(jiàn)解和對(duì)癥下藥的政策措施，一般人恐怕難以置喙。但在管理公眾的價(jià)格預(yù)期這個(gè)問(wèn)題方面，普通人基于自己的生活體驗(yàn)，也能夠給出某些適當(dāng)?shù)慕ㄗh或解釋。普通民眾對(duì)于貨幣供應(yīng)總量和輸入性通脹未必能夠準(zhǔn)確理解，但他們對(duì)于那些由政府定價(jià)的重要消費(fèi)品價(jià)格的走勢(shì)，通常反應(yīng)都非常敏感。因此，穩(wěn)定天然氣等公共品的價(jià)格，實(shí)際上也是對(duì)公眾心理的一種安撫，表明了政府要采取積極措施管理通脹的決心。在某個(gè)層面上，穩(wěn)定天然氣價(jià)格的決定甚至還能起到防范少數(shù)人或少數(shù)機(jī)構(gòu)趁火打劫的作用。
在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)環(huán)境下，行政措施并不總是穩(wěn)定價(jià)格的百應(yīng)靈丹，但是經(jīng)驗(yàn)告訴我們，必要的市場(chǎng)整治和價(jià)格干預(yù)又往往是不可或缺的。在打擊了“蒜你狠”和“豆你玩”現(xiàn)象之后，游資對(duì)于農(nóng)產(chǎn)品的投機(jī)、囤積和哄抬有所抑制，市場(chǎng)也趨于穩(wěn)定。同樣道理，對(duì)于缺乏正常市場(chǎng)理由的“油不得”和“氣死你”，也決不能聽(tīng)之任之。否則，就無(wú)異于給通脹預(yù)期火上澆油。