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美國20%人口居住在鄉(xiāng)村，而鄉(xiāng)村醫(yī)生僅占全國醫(yī)生總數的9%。美國醫(yī)生大多不愿居留偏遠地區(qū)，外國人因而成為鄉(xiāng)村醫(yī)生的主力。
遠方稀客
西弗吉尼亞州洛根縣是美國衛(wèi)生與公眾服務部認定的“醫(yī)療服務欠缺地區(qū)”之一，敘利亞醫(yī)生戴維·阿夫拉姆就在那里行醫(yī)。
洛根縣土地廣袤，交通不便。自20世紀50年代以來，當地人口流失一半，現(xiàn)有居民降為大約1800人。如果從那里去距離最近的大城市查爾斯頓，要穿過阿巴拉契亞山脈，沿著蜿蜒曲折的道路開車1小時。
“最初決定去西弗吉尼亞州時，我有些不安，”阿夫拉姆說，“那里不像紐約市、新澤西州或底特律市，那里的人可能不習慣見到外國人、聽外國口音；即便非洲裔美國人或拉美裔美國人，那里都十分少見。”
阿夫拉姆出生在敘利亞，畢業(yè)于美國一家醫(yī)學院，曾在美國首都華盛頓一家醫(yī)院實習。西弗吉尼亞州絕大部分居民都世代定居同一地方。美國人口普查數據顯示，外來人口占州人口1.3%，這里是全美外來人口比例最低的幾個州之一。
其實，當地居民對外國醫(yī)生并不陌生，那里三分之一的醫(yī)生來自海外，人們早已習慣在診所里聽到外國口音。當地不少人歡迎外國醫(yī)生，而州政府則想方設法吸引外國醫(yī)生前來行醫(yī)。西弗吉尼亞州簽證事務官員莫妮克·威滕·馬洪說，每當覓到優(yōu)秀外國醫(yī)生，總會向他們介紹西弗吉尼亞州種種優(yōu)點，如風景優(yōu)美、犯罪率低，千方百計打動他們，吸引他們來工作。
醫(yī)生是西弗吉尼亞州的緊缺資源。每10萬名居民有232名醫(yī)生，遠低于鄰近一個州平均400多名醫(yī)生的水平。西弗吉尼亞州55個縣中，51個屬于美國衛(wèi)生部認定的“醫(yī)療服務欠缺地區(qū)”。
在美國其他鄉(xiāng)村地區(qū)，外國醫(yī)生同樣受歡迎。亞伯拉罕·韋爾蓋塞來自印度，現(xiàn)年56歲，他記得自己20多年前在田納西州約翰遜城一家社區(qū)醫(yī)院實習時格外受歡迎，因為患者認為他不像本地醫(yī)生那樣，對當地居民有“偏見”。
韋爾蓋塞在埃塞俄比亞出生，父母是印度人。他在印度馬德拉斯大學攻讀醫(yī)學專業(yè)，畢業(yè)后在美國做實習醫(yī)生3年。后來，他獲得美國波士頓大學醫(yī)學院獎學金。
移民捷徑
為緩解偏遠地區(qū)醫(yī)生匱乏狀況，美國聯(lián)邦政府17年前出臺政策。洛根縣等原無競爭優(yōu)勢的地方得以招攬人才，讓更多外國醫(yī)生的身影出現(xiàn)在當地醫(yī)療中心。
1994年出臺的政策鼓勵外國醫(yī)生前往美國鄉(xiāng)村行醫(yī)。政策規(guī)定，持J-1學生簽證的外國醫(yī)生只要在“醫(yī)療服務欠缺地區(qū)”服務3年，就更容易獲得美國永久居留權，即所謂“綠卡”。
洛根地區(qū)醫(yī)療中心呼吸科現(xiàn)有一名外國醫(yī)生持J-1簽證�！耙驗槲覀冋也坏矫绹t(yī)生，”中心負責人約翰·沃克解釋道。
外國醫(yī)生齊亞德·薩利姆受這項政策吸引，到洛根工作。他在黎巴嫩首都貝魯特出生，在法國首都巴黎長大，在美國加利福尼亞州洛杉磯學醫(yī)。
“在新澤西實習時，我根本沒想過會來西弗吉尼亞州工作，”他說。面對唯一選擇，即在“醫(yī)療服務欠缺地區(qū)”行醫(yī)才能留在美國，他最終接受這份工作，迄今已在洛根工作了5年。
薩利姆和阿夫拉姆都說，無論洛根地區(qū)醫(yī)療中心、還是患者，對他們的表現(xiàn)都贊賞有加，對他們不錯。盡管已經獲得美國永久居留權、可以在美國任何地方找工作，薩利姆和阿夫拉姆還是決定繼續(xù)留在當地。
薩利姆說，最近拿到“綠卡”，但看到當地對醫(yī)生的巨大需求，不忍心拋下患者，于是又簽下兩年合同�！拔乙呀浭煜み@里的人和這個地方，”他說。
當然，他們也聽說過外國醫(yī)生受欺負的事情。阿夫拉姆說，在一些地方，外國醫(yī)生的上班時間比美國醫(yī)生長，卻不受尊重。他認為，這是因為外國醫(yī)生別無選擇，“在這里上班是因為沒有其他地方可去”。
原因何在
收入較低是不少醫(yī)生不愿意“下鄉(xiāng)”的主要原因之一。
在偏遠地區(qū)，患者收入相對較低，支付能力差，大多參加聯(lián)邦政府“醫(yī)療保健”(Medicare)項目或由聯(lián)邦和州政府聯(lián)合出資的“醫(yī)療補助”(Medicaid)項目。前者主要面向老人和殘障人士，后者主要面向低收入群體。
在城市，更多患者購買商業(yè)保險。提供同樣治療，醫(yī)生從購買商業(yè)保險的患者處所獲收入遠高于參加政府醫(yī)療項目的患者。托馬斯·杰斐遜大學研究家庭和社區(qū)醫(yī)療的教授霍華德·拉比諾維茨認為，除非鄉(xiāng)村醫(yī)生的報酬得以改善，否則無法吸引醫(yī)生“下鄉(xiāng)”。
另外，偏遠地區(qū)更需要全科醫(yī)生，而醫(yī)學院畢業(yè)生卻傾向做�？漆t(yī)生，加劇了偏遠地區(qū)的醫(yī)生緊缺狀況。
美國家庭醫(yī)師學會主席羅蘭·戈茨認為，醫(yī)學院多位于城市、就地招生，城市學生畢業(yè)后當然傾向“在自己長大的地方就業(yè)”。拉比諾維茨認為，鄉(xiāng)村地區(qū)讀醫(yī)學院的學生本來就少，年輕人即便學醫(yī)，畢業(yè)后也不愿意回家鄉(xiāng)工作。
在一些小地方，老醫(yī)生一旦退休就后繼無人。原因之一是年輕醫(yī)生更看重大城市的生活便利和文化氛圍。
偏遠地區(qū)少一個醫(yī)生的影響相當大，因為空缺不易填補。“像費城那樣的大都市，少5名或10名醫(yī)生，估計患者都不難找到其他醫(yī)生，”拉比諾維茨說。鄉(xiāng)村地區(qū)卻不同�！叭绻鐓^(qū)里走了一名醫(yī)生，人們可能開車45分鐘才能再找到其他醫(yī)生�！�
人才流失
美國鄉(xiāng)村地區(qū)常年面臨醫(yī)生緊缺、醫(yī)護人才流失問題。
弗吉尼亞州諾森伯蘭縣是衛(wèi)生部認定的“衛(wèi)生專業(yè)人員不足地區(qū)”之一。在一個1500人左右的社區(qū)內，唐斯·利特爾61歲，曾是唯一一名全科醫(yī)生。
2009年底，利特爾關閉經營10年的診所。他說，美國現(xiàn)行醫(yī)療政策讓他的診所難以維持。
雖然七成以上患者參加政府醫(yī)保項目，利特爾診所的收入卻主要來自購買商業(yè)保險的患者。自2009年美國經濟衰退以來，諾森伯蘭縣失業(yè)率增高，利特爾損失至少一半“高端”患者，診所當年收入銳減28%。
利特爾說，這種情況不少見，“鄉(xiāng)村地區(qū)和許多缺少醫(yī)生的地區(qū)都在發(fā)生”。
對在“衛(wèi)生專業(yè)人員不足地區(qū)”行醫(yī)的醫(yī)生，“醫(yī)療保健”項目支付的費用比普通地區(qū)高10%。美國總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬去年3月簽署醫(yī)療保險改革法案，計劃從2011年開始提高這一差額。
如果利特爾再撐一段時間，或許不至于關閉診所。如今，當地居民要看病，至少開車45分鐘，才能到達最近的診所。
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“醫(yī)療服務欠缺地區(qū)”和“衛(wèi)生專業(yè)人員不足地區(qū)”
美國對“醫(yī)療服務欠缺地區(qū)”的認定指標包括：全科醫(yī)生太少、嬰兒死亡率相對高、貧困人口和老年人口比例相對高。
認定“衛(wèi)生專業(yè)人員不足地區(qū)”的指標包括：全科醫(yī)生不足、牙科醫(yī)生不足和精神健康醫(yī)生不足。
截至今年9月21日，將近6700萬美國人生活在6433個初級治療醫(yī)生不足地區(qū)，缺少將近1.8萬名醫(yī)生。牙科醫(yī)生和精神健康醫(yī)生不足的缺口分別為1萬人和6252人。
