1938年4月的一個上午，湖南省寧鄉(xiāng)縣黃材鎮(zhèn)的轉(zhuǎn)耳侖山上，姜景舒、姜景橋、姜喜橋兄弟三人正在半山腰墾荒栽種紅薯。忽然鋤下“當(dāng)”的一聲金屬碰撞聲，引起了他們的注意。一件碩大的金屬器物出現(xiàn)在姜景舒兄弟眼前。他們不知道這個墨綠色、帶有4只卷角羊頭的東西為何物，猜想肯定是個寶貝。
賤價換大洋
如獲珍寶的三兄弟，不停地打量著這件寶貝，并用工具敲敲打打，不小心竟將器物的口沿敲掉了手掌心大小的一塊碎片。姜景舒把它抱回家后，用老式的桿稱稱了重量，大約64市斤，雖然并不清楚這件寶貝到底有何價值，但不凡的外形和如黑漆般的色澤，讓姜景舒以為挖到了“烏金”，倍加珍惜。
姜景舒挖到寶貝的消息很快在鎮(zhèn)上傳開了，由于長沙歷來就是青銅文物出土的寶地，文物販子在鄉(xiāng)村往往布有很多眼線，因此黃材鎮(zhèn)萬利山貨號的老板也在第一時間得到了消息，他當(dāng)即開出了四百大洋的價錢要購買這件后來被稱為“四羊方尊”的稀世珍寶。那時的姜景舒還只有17歲，生活在一個有10多口人的大家庭里，家里就靠爺爺做豆腐、父親做短工的微薄收入度日，聽說這件東西能賣個好價錢，也就只能忍痛割愛了，畢竟在當(dāng)時能夠解決溫飽問題就已經(jīng)很不容易了。在經(jīng)過當(dāng)?shù)乇ｉL、甲長和鄉(xiāng)紳的層層盤剝后，四百大洋最后到姜景舒手上就只剩下二百四十八塊了。姜景舒在賣掉寶貝時還下意識地將那片敲下來的碎片留下來做紀(jì)念。1976年，他將殘片獻(xiàn)給了國家。
戰(zhàn)亂中遺失
四羊方尊在被黃材鎮(zhèn)的古董商買進(jìn)后，很快輾轉(zhuǎn)到了長沙縣靖港鎮(zhèn)某商號，一些心懷不軌的商人通過文物販賣的渠道秘密放出消息，打算密賣寶物，內(nèi)定起價二十萬大洋。
當(dāng)時的長沙因文物盜掘走私現(xiàn)象嚴(yán)重，政府部門對出土文物走私現(xiàn)象的查處也十分嚴(yán)厲。四羊方尊出土的消息很快被長沙縣政府得知。為防止奸商貪利將國寶賣給外國人，長沙縣政府立即派警員前去查處此事，并將四羊方尊沒收，上交了湖南省政府。寶物充公之后，被放在了時任湖南省主席張治中的辦公室里，張治中雖然知道這是個寶物，但并不知道它有什么價值，竟把寶物作為筆筒放在幾案之上達(dá)3個月之久。
不久，日寇進(jìn)逼長沙，四羊方尊被送到了湖南省銀行保管。1938年11月，國民黨湖南省政府和省銀行均遷往沅陵。為了不讓完整的長沙城落入日寇之手，當(dāng)局決定實行“焦土政策”。11月12日，延續(xù)兩天兩夜的大火，燒毀了長沙城近80%的建筑，史稱“文夕大火”。這把火不但燒掉了長沙城，也使四羊方尊在戰(zhàn)亂中遺失了。
寶鼎獲新生
1938年四羊方尊出土、截獲的消息，曾轟動三湘，其時，周恩來、葉劍英等同志均在長沙。解放后，向來關(guān)心文物的周總理，于1952年親自責(zé)成文化部派人追查四羊方尊的下落，經(jīng)多方查詢，最后得知四羊方尊在隨湖南省銀行內(nèi)遷沅陵的途中，車隊遭到日機(jī)轟炸，運載四羊方尊的車輛不幸中彈，四羊方尊被炸成了20多塊。之后這些碎片就一直被丟棄在湖南省銀行倉庫的一只木箱內(nèi)，十幾年無人問津。
得知這一信息后，經(jīng)文化部指示，相關(guān)部門迅速通過專家會診、攻關(guān)，經(jīng)過將近一年的時間終于把破碎的四羊方尊修復(fù)了。所幸，修復(fù)后的四羊方尊幾乎看不出破損的痕跡。這樣，經(jīng)過戰(zhàn)火洗禮的四羊方尊才又得以重新面世，并成為了我國國家特級文物。
1954年，湖南省博物館成立，1956年省文管會將四羊方尊移交省博物館收藏，1959年國慶10周年時，四羊方尊調(diào)往中國歷史博物館展出，以后就一直留藏在該館。四羊方尊作為全國排名第三的十大傳世國寶曾多次出國展覽，并作為中國古文物的精華和古代青銅工藝的杰作編入中小學(xué)歷史教科書和各類教材。
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夏商周時期我國青銅制造業(yè)發(fā)達(dá)，青銅器造型豐富、種類繁多，有酒器、食器、水器、兵器、車馬器、生活用具等各樣器物。其中酒器包括飲酒器、盛酒器、調(diào)酒器和溫酒器，主要有爵、角、觚、觶、觥、尊、缶等20多個器種。“尊”是一種盛酒器，一般為圓形、鼓腹、大口，但也有少數(shù)方形尊，四羊方尊便是其中一例，它們一般屬于禮器或祭祀用品。
四羊方尊是我國現(xiàn)存商代青銅方尊中最大的一件，其每邊邊長為52.4厘米，高58.3厘米，重量34.5公斤，長頸，高圈足，頸部高聳，四邊上裝飾有蕉葉紋、三角夔紋和獸面紋，尊的中部是器的重心所在，尊四角各塑一羊，肩部四角是4個卷角羊頭，羊頭與羊頸伸出于器外，羊身與羊腿附著于尊腹部及圈足上。同時，方尊肩飾高浮雕蛇身而有爪的龍紋，尊四面正中即兩羊比鄰處，各一雙角龍首探出器表，從方尊每邊右肩蜿蜒于前居的中間。
據(jù)考古學(xué)者分析，四羊方尊是用兩次分鑄技術(shù)鑄造的，即先將羊角與龍頭單個鑄好，然后將其分別配置在外范內(nèi)，再進(jìn)行整體澆鑄。整個器物用塊范法澆鑄，一氣呵成，鬼斧神工，顯示了高超的鑄造水平。
