美國(guó)前總統(tǒng)理查德·尼克松因打破中美關(guān)系堅(jiān)冰，在美國(guó)歷史上史無(wú)前例的出訪未曾建立外交關(guān)系的大國(guó)，以及推動(dòng)終結(jié)越戰(zhàn)而載入史冊(cè)。但尼克松在美國(guó)國(guó)民中的聲譽(yù)卻相當(dāng)糟糕，他是秘密政治的迷戀者，在任期間非但曝出了“水門(mén)事件”，還曾推動(dòng)智利政變，并一手終結(jié)了布雷頓森林體系，這幾起事件標(biāo)志著美國(guó)喪失了在政治和經(jīng)濟(jì)上的道德優(yōu)勢(shì)。
相比之下，另一位任職更短，同樣迷戀秘密政治，犯下過(guò)更多過(guò)錯(cuò)，甚至還存在行為不檢的美國(guó)前總統(tǒng)卻成為了迄今美國(guó)國(guó)民最為尊崇的歷史人物之一。這就是約翰·肯尼迪�？夏岬鲜翘觳诺恼蝿�(dòng)物，不受政治教條約束，樂(lè)意在內(nèi)政外交軍事各方面挑戰(zhàn)各種禁忌。
人們迄今記得，是肯尼迪真正意義上開(kāi)啟了民權(quán)運(yùn)動(dòng)的政治議程，也是他拋出了后來(lái)被繼任總統(tǒng)約翰遜公布的“偉大社會(huì)”政策計(jì)劃（最初版本叫“新邊疆”計(jì)劃）。盡管美國(guó)的社會(huì)改革主要是在約翰遜總統(tǒng)任期內(nèi)完成，但不可否認(rèn)的是，這項(xiàng)改革的提出者是肯尼迪，并因?yàn)樗挠龃躺硗�，迫使保守�?shì)力在強(qiáng)大民意壓力下，屈從于已被神化的遇刺總統(tǒng)的意愿。更讓后人津津樂(lè)道的是，在與蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人赫魯曉夫的博弈中，肯尼迪笑到了最后，迫使前者在古巴導(dǎo)彈危機(jī)中作出讓步。肯尼迪在任期間，還有力的推動(dòng)了美國(guó)政府在航天科技等多個(gè)高科技領(lǐng)域進(jìn)行投資支持，這些支持在后來(lái)以計(jì)算機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)等卓越的科技革新成果回饋了美國(guó)人，乃至全人類。
肯尼迪犯下了的過(guò)錯(cuò)，很可能要遠(yuǎn)超后來(lái)的小布什。人們很少注意到，柏林墻是在上任之初的肯尼迪誘導(dǎo)下，經(jīng)蘇聯(lián)許可，由東德建造的——在當(dāng)時(shí)，北約陣營(yíng)中的歐洲國(guó)家，皆認(rèn)為肯尼迪一定程度上出賣了它們，以有利于美國(guó)的方式犧牲了西德利益�？夏岬鲜桥陌逵擅绹�(guó)頂替法國(guó)，成為中南半島的實(shí)際控制人和贊助人角色的決策者，并使得美國(guó)一步步在越南卷入漸深�？紤]到肯尼迪兄弟（肯尼迪總統(tǒng)和他的弟弟、第一智囊羅伯特·肯尼迪）的好斗個(gè)性，很難想象肯尼迪若能活到1963年11月22日之后，越戰(zhàn)會(huì)否以更大烈度打響，造成更多傷害，更難終結(jié)。
尼克松在其卷入的“水門(mén)事件”中犯下的過(guò)錯(cuò)，說(shuō)到底還是源自肯尼迪�？夏岬细铀翢o(wú)忌憚的違反美國(guó)法律和政治原則，動(dòng)用情報(bào)機(jī)關(guān)力量對(duì)他本人及肯尼迪家族其他人的競(jìng)選對(duì)手進(jìn)行監(jiān)控，違法調(diào)取機(jī)密檔案中的材料用來(lái)打倒對(duì)手。至于后來(lái)的克林頓總統(tǒng)惹下的桃色糾紛，與肯尼迪相比更是小巫見(jiàn)大巫，肯尼迪無(wú)法控制他個(gè)人的欲望沖動(dòng)，甚至不妨說(shuō)，他根本無(wú)意對(duì)之予以控制，而是樂(lè)在其中。
此外，肯尼迪在任期間經(jīng)常被歷史學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家提及的一大問(wèn)題在于，迷戀科學(xué)管理、數(shù)據(jù)測(cè)算，輕視隱性知識(shí)與感性經(jīng)驗(yàn)，大量任用沒(méi)有國(guó)際關(guān)系知識(shí)儲(chǔ)備、缺乏戰(zhàn)略經(jīng)驗(yàn)的工商界人士出任要害部門(mén)負(fù)責(zé)人，這不僅因此釀成了可笑的豬灣事件，也正是美國(guó)誤判中南半島局勢(shì)，低估越南人民反帝反殖民統(tǒng)治決心并發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的重要原因。
如上那些功績(jī)與過(guò)失，為何能夠融合反映在同一個(gè)人身上？美國(guó)著名傳記作家理查德·里夫斯曾出版多部美國(guó)前總統(tǒng)和其他知名政治人物的傳記品，這其中最為有名、受到最高評(píng)價(jià)的就是《肯尼迪：權(quán)力日記》一書(shū)。這本書(shū)解釋了上述設(shè)問(wèn)。
這本書(shū)以大量解密檔案為依托，以肯尼迪就任美國(guó)總統(tǒng)后的兩年零十個(gè)月中各個(gè)重要日期為節(jié)點(diǎn)，還原了肯尼迪這位具有典型雙重人格的美國(guó)總統(tǒng)以堅(jiān)韌的意志力，克服政治經(jīng)驗(yàn)不足、身體疾病折磨與對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)威脅的恐懼，竭盡所能掌控局勢(shì)、利益格局乃至制度。書(shū)中令人印象深刻的是，肯尼迪不僅駕輕就熟的通過(guò)美國(guó)媒體，主動(dòng)塑造他想要的政治形象，而且還積極晤談歷史學(xué)家，試圖在其生前就營(yíng)造出足以流芳千古的歷史評(píng)價(jià)。
全書(shū)濃墨重彩的描繪了肯尼迪任期內(nèi)所發(fā)生的美國(guó)重大政治與社會(huì)事件、國(guó)際事件，
包括豬灣事件、古巴導(dǎo)彈危機(jī)、柏林墻、太空競(jìng)賽、越戰(zhàn)前的中南半島局勢(shì)、美國(guó)民權(quán)運(yùn)動(dòng)等，敘述了這些事件中肯尼迪及其幕僚團(tuán)隊(duì)的應(yīng)對(duì)情況，突出介紹了肯尼迪這樣一個(gè)明星總統(tǒng)是怎樣通過(guò)挫折和壓力而成長(zhǎng)，他又是如何靈活運(yùn)用總統(tǒng)權(quán)力的。
