氣候變遷對(duì)世界的影響，遠(yuǎn)大于“溫室災(zāi)難”，但這不意味著人類可以毫不節(jié)制的消耗自然資源、破壞自然環(huán)境。
14-19世紀(jì)，歐亞大陸進(jìn)入了一個(gè)氣候寒冷階段，這給東至中國(guó)，西至英吉利海峽兩岸的密集人口地區(qū)的社會(huì)和政治帶來(lái)重大影響。蒙元帝國(guó)的統(tǒng)治基礎(chǔ)受到嚴(yán)重挑戰(zhàn)，傳統(tǒng)的谷物生產(chǎn)中心中原地區(qū)陷入干旱，糧食出產(chǎn)總量下滑，饑荒隨之而來(lái)。而在歐洲，被稱為“小冰川期”的階段開(kāi)始后，同樣掀起饑荒，再加上黑死病的侵襲，城市人口開(kāi)始大幅下降。法國(guó)著名歷史學(xué)家布羅代爾就曾指出，14與16世紀(jì)，因?yàn)轲嚮模瑲W洲各地頻繁發(fā)生農(nóng)民起義。
“小冰川期”的高峰在17世紀(jì)前半段到來(lái)，歐洲濱海國(guó)家人民開(kāi)始大量移民到新大陸謀生，建立了大批的北美殖民地——?dú)v史學(xué)家和政治、經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常將這股遷徙浪潮定義為歐陸人民對(duì)自由的渴望，卻忽略了氣候動(dòng)因的影響。寒冷、干旱帶來(lái)的歉收，在中國(guó)大陸更是引發(fā)了更大規(guī)模的社會(huì)動(dòng)蕩，最終使明朝被推翻。當(dāng)今知名的華裔地質(zhì)學(xué)家、蘇黎世瑞士聯(lián)邦技術(shù)學(xué)院實(shí)驗(yàn)地質(zhì)學(xué)系前主任許靖華認(rèn)為，明朝起始于元末的大旱和嚴(yán)寒（氣候動(dòng)搖了蒙元帝國(guó)的統(tǒng)治基礎(chǔ)），又最終毀滅于同樣的氣候?yàn)?zāi)難，這是一個(gè)悲劇性的王朝。
氣候變遷對(duì)世界古代史進(jìn)程的影響，可以追溯到更早。元末、明末的氣候?yàn)?zāi)難與饑荒災(zāi)難、“小冰川期”在魏晉南北朝時(shí)期的中原地區(qū)也曾上演。公元309年，長(zhǎng)江更一度干涸。許靖華在其所著的《氣候創(chuàng)造歷史》一書(shū)中回顧大量的歷史文獻(xiàn)，參照考古、氣象方面的專門(mén)史料而得出以上判斷。這個(gè)判斷對(duì)于完善中國(guó)中原地區(qū)居民南遷（形成今天的客家人群體）的歷史背景，有著重要意義。
在同期的歐洲，政治和社會(huì)格局也迎來(lái)了洗牌。匈奴騎兵將哥特人趕出今天的俄羅斯東部及東歐部分地區(qū)，后者又因此侵入更西區(qū)域。歐洲多個(gè)原先的北部民族往西往南遷徙。許靖華指出，匈奴在漢末曾抵達(dá)中亞地區(qū)，是因?yàn)樵搮^(qū)域變得又冷又干，才分為南下一支和西征一支，分別成為攪動(dòng)中國(guó)中原地區(qū)“五胡亂華”和歐洲“蠻族肆虐”大變局的推手。按照《氣候創(chuàng)造歷史》一書(shū)的觀點(diǎn)，劇烈的氣候變化會(huì)迫使農(nóng)耕群體遷徙，找尋并開(kāi)墾更為溫暖的種植區(qū)域，也將賦予游牧民族更強(qiáng)的機(jī)動(dòng)性和侵略性。
《氣候創(chuàng)造歷史》一書(shū)接下來(lái)用更多篇幅討論了更具顛覆性的三大問(wèn)題，一是原始社會(huì)乃至更早以前的氣候變遷，如何推動(dòng)人類遷徙，借此探討印歐人的起源；二是氣候變遷領(lǐng)域的研究進(jìn)展，對(duì)史前史的既有結(jié)論形成的沖擊；三是探討氣候變遷趨勢(shì)，以及由此將對(duì)人類社會(huì)發(fā)展帶來(lái)的影響。
許多考古學(xué)家和歷史學(xué)家相信，尼安德特人是一個(gè)在現(xiàn)代智人來(lái)到歐洲之前，就已經(jīng)消亡的特殊人種�！稓夂騽�(chuàng)造歷史》一書(shū)質(zhì)疑了這種說(shuō)法，認(rèn)為歐洲人是智人和尼安德特人的混血后裔，雙方也沒(méi)有發(fā)生一些歷史學(xué)家判斷認(rèn)為的沖突，而實(shí)現(xiàn)了融合。許靖華指出，部分歐洲民族以及亞洲的滿族等民族，都帶有尼安德特人頭顱大、恥骨構(gòu)造寬的特征。尼安德特人要比智人更善于御寒，因此一部分現(xiàn)代人才能生活在西伯利亞那樣極端寒冷的地方，也才會(huì)出現(xiàn)歐亞現(xiàn)代人經(jīng)北極和結(jié)冰的白令海峽遷徙到美洲，演化為美洲印第安人的現(xiàn)象。美洲印第安人所說(shuō)的語(yǔ)言源自西伯利亞語(yǔ)言，與漢藏語(yǔ)系有著共同來(lái)源（事實(shí)上這也成為今天的中國(guó)人假想美洲印第安人是中國(guó)商代或漢代遷徙到新大陸的先民后裔的理由。）
許靖華認(rèn)為，中國(guó)西南部的苗人是新石器時(shí)代居住在中原的農(nóng)民，這些人當(dāng)時(shí)就已經(jīng)在長(zhǎng)江中下游栽種稻米，所說(shuō)的是苗瑤語(yǔ)，習(xí)慣定居生活，雕刻日月星辰等宗教主題。公元前2000年左右，歐亞大陸氣候變得異常寒冷，與說(shuō)葉尼塞語(yǔ)的西伯利亞人中的一支向美洲遷徙的同時(shí)，另一只則南下，將苗瑤語(yǔ)原住民推向更南的地方。這也是今天在中國(guó)中原地區(qū)出土的歷史文物中，公元前2000年前后的文明特征有很大差別的重要原因（更早以前的農(nóng)耕文明印記明顯，之后一段時(shí)期則呈現(xiàn)出畜牧文化）。同一時(shí)期（距今約4000年前），在西亞、中亞，都出現(xiàn)了因?yàn)樘鞖夂�，不同古人類文明發(fā)生的大范圍遷徙。
概括起來(lái)，按照許靖華的觀點(diǎn)，距今4000年前，在歐亞大陸的東中西方各地，因?yàn)槿蚶浠汲霈F(xiàn)了原先居住在北方的游牧民族南下的跡象。他們?cè)葲](méi)有侵略性，并不好戰(zhàn)，是歉收和饑荒催生了劫掠進(jìn)取心，并帶來(lái)軍事組織和技術(shù)的進(jìn)步，將原先住在溫帶的農(nóng)業(yè)部族趕向熱帶，后者又使得熱帶的原住民被迫遷移到海島等邊緣區(qū)域。
公元前2200-前1900年，前1250年-前650年，公元紀(jì)年開(kāi)始-600年，1280-1860年，這是已知可考的四個(gè)全球冷化時(shí)期。每個(gè)冷化時(shí)期都帶來(lái)“饑餓的長(zhǎng)征者”，帶來(lái)全球社會(huì)和政治版圖的變化。而在這四個(gè)時(shí)期之間的幾個(gè)階段，以及1860年代至今的階段，溫暖時(shí)期又會(huì)促成繁榮、貪婪、“征服的渴望”。簡(jiǎn)言之，溫暖時(shí)期人類聚集更為緊密的文明，谷物等糧食產(chǎn)量穩(wěn)定，甚至可能隨著農(nóng)業(yè)技術(shù)的進(jìn)步而增產(chǎn)，進(jìn)而讓人類形成更強(qiáng)的依賴，隨之到來(lái)的“小冰川期”則以帶來(lái)持續(xù)干旱和饑荒的方式，制造饑荒，并迫使定居人口發(fā)生遷徙。
許靖華在這本書(shū)的最后一章指出，氣候變遷對(duì)世界的影響，遠(yuǎn)大于“溫室災(zāi)難”，但這不意味著人類可以毫不節(jié)制的消耗自然資源、破壞自然環(huán)境。因?yàn)閾?jù)預(yù)測(cè)，在21世紀(jì)結(jié)束前，地球又將迎來(lái)新的一輪全球冷化，屆時(shí)人們將不得不像元末和明末的先輩那樣應(yīng)對(duì)寒冷氣候和歉收。而今全球已不存在古代和近代歷史上供大批量遷徙人口聚集的未開(kāi)墾地，因此應(yīng)對(duì)下一次氣候危機(jī)將只能依賴于現(xiàn)有的資源和環(huán)境。
