英國的國家醫(yī)療服務系統(tǒng)（National Health
Service，簡稱NHS）建立于1948年，自此醫(yī)療服務成為英國人的一項國民福利。除了一小部分對醫(yī)療服務有更好要求的富人除外，英國公民享受著免費供給的醫(yī)療服務。英國的NHS體制孕育于二戰(zhàn)，構成了與美國市場化的醫(yī)療體制的根本性區(qū)別，即基于“禮物經(jīng)濟”的非市場化的醫(yī)療服務系統(tǒng)。英國也因此被視為所謂的“福利國家”。
20世紀80年以來，全球許多國家和地區(qū)掀起公共服務私有化改革，盡管美國的醫(yī)療系統(tǒng)被公認為市場失敗的現(xiàn)實例子，英國政府仍以此為模板啟動對NHS系統(tǒng)的市場化、商業(yè)化改革。盡管如此，英國NHS系統(tǒng)的公益性、非商業(yè)化色彩依舊濃厚，這就使得該國醫(yī)療領域中出現(xiàn)的問題（比如重癥死亡率過高、病人排隊輪候看病的時間過長），在原因解釋上有了爭議，一些人認為市場化、商業(yè)化改革應該縱深開展，而另一些人則強烈抨擊先前的改革，呼吁重建NHS與市場的隔離。
曾在威爾士礦區(qū)以全科醫(yī)生身份行醫(yī)三十年的英國醫(yī)生朱利安·圖德·哈特，長期以來是NHS系統(tǒng)的辯護者和捍衛(wèi)者，他是英國全科醫(yī)生皇家學院首屆“發(fā)現(xiàn)獎”的得主。朱利安·圖德·哈特2006年出版了《醫(yī)療服務的政治經(jīng)濟學：英國國家醫(yī)療服務系統(tǒng)從哪里來，到哪里去》一書，在英國引起很大反響，而今引進到我國出版的是此書的第二版。這本書追溯了NHS系統(tǒng)的建立于發(fā)展過程，詳細剖析了英國醫(yī)療公共服務供給的方式、體制系統(tǒng)形成的原因及背后的社會關系，澄清了醫(yī)藥企業(yè)及其游說集團對公益性的NHS系統(tǒng)發(fā)表的抹黑式批評。
朱利安·圖德·哈特在書中引用了大量來自于英國實際醫(yī)療過程的證據(jù)，還引述了美國等其他國家和地區(qū)不同醫(yī)療體制運作的實例，有力的闡明了將商業(yè)模式特別是股東主導模式用于醫(yī)療服務系統(tǒng)是不合適的。在他看來，醫(yī)療服務系統(tǒng)的目標，是用最優(yōu)效率來服務納入服務范疇的所有對象，這與商業(yè)模式的盈利性存在矛盾。
這種矛盾究竟意味著什么？盈利性追求，使得以治療而非預防為導向的醫(yī)學干預健康狀態(tài)的次數(shù)陡然增加。非但患者看醫(yī)生的次數(shù)、做手術的次數(shù)、住院的次數(shù)被人為延長，即專家們常提到的“過度醫(yī)療”，而且還誘導醫(yī)療界將更多邊緣性、模糊化的問題界定為疾�。ㄡt(yī)療需求）。這方面最典型的例證就是青少年最近幾十年被診療為各種心理、精神疾病的比率大幅增長，商業(yè)化的醫(yī)療機構連同醫(yī)藥企業(yè)就是兩大推手。以美國為例，8000萬18歲以下兒童中就有400-500萬通過醫(yī)生處方而獲得并服用興奮性藥品，這產生了每年10億美元的市場。同樣，在英國等國家，在衛(wèi)生主管部門解除對兒童服用精神類藥物的嚴格管制后，這類藥物的開藥量就垂直上升。
朱利安·圖德·哈特以英國NHS系統(tǒng)1948-1980年運作情況為例，指出公益性的醫(yī)療服務更能推進預防、健康教育。而在治療環(huán)節(jié)，公共醫(yī)療服務有助于保障治療的持續(xù)性，使得患者特別是中低階層的患者能夠得到水平可靠、穩(wěn)定、具有連續(xù)性、因人而異（兼具靈活性）的治療和照顧，也更能促進醫(yī)患信任，讓患者更可能成為醫(yī)療過程的參與者而不僅僅是被動接受對象。反過來，市場化的醫(yī)療服務，不僅有意促成更多“交易”（會診、開藥、檢查、手術和住院），而且醫(yī)生的臨床決策也將趨于倉促和沖動，加劇了患者的被動性，將之僅僅定義為醫(yī)療服務的“消費者”，醫(yī)患信任也就蕩然無存。
仍以英國NHS系統(tǒng)在改革前的運作，以及開展商業(yè)化改革后保有的公益性特征而造就的行為軌跡為例，公益性的公共醫(yī)療服務對革新持懷疑態(tài)度，這很可能使公立醫(yī)院不能很快擁抱革命性的治療新技術和新設備，卻避免了被醫(yī)藥和醫(yī)療器械廠商公關，而讓患者來承擔不成熟技術和設備代價的可能。也因為NHS系統(tǒng)的公益性，使得其無法回避公眾監(jiān)督和公共問責，醫(yī)療機構不能用所謂商業(yè)機密來掩蓋具體運作情況。