在美國(guó)，一個(gè)人無論出身于怎樣的階層，只要努力工作，遵守法律和道德，按照社會(huì)規(guī)則行事，就能獲得成功——這就是一直以來讓美國(guó)人引以為豪的“美國(guó)夢(mèng)”。構(gòu)成美國(guó)建國(guó)基礎(chǔ)的北美殖民地，主體人群本身就包括那些在英國(guó)和歐洲大陸受到壓迫或某種排擠出走的人們；美國(guó)開國(guó)后的相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，從愛爾蘭到中東歐國(guó)家而陸續(xù)抵達(dá)的移民中，包括那些自覺在原先的祖國(guó)找不到發(fā)展機(jī)會(huì)和空間的“冒險(xiǎn)家”，還有深受饑荒困擾的底層貧民。
美國(guó)開國(guó)后的持續(xù)擴(kuò)張，為這些新移民特別是“冒險(xiǎn)家”們提供了施展拳腳的空間；相比歐洲國(guó)家較少的政府干預(yù)傳統(tǒng)，讓原先的貧民人士可以憑借聰明才智“白手起家”。20世紀(jì)以來，美國(guó)又成為公共物品供給較為齊備的國(guó)家典范，基礎(chǔ)教育、勞動(dòng)權(quán)益保障、退休福利等制度確保了絕大多數(shù)人不因家庭出身等起點(diǎn)劣勢(shì)而落敗；人們還從社區(qū)自治傳統(tǒng)、完備的法律體系、活躍的市場(chǎng)創(chuàng)新機(jī)會(huì)、多元化的風(fēng)險(xiǎn)投資支持體系中獲益。簡(jiǎn)言之，“窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下”的“美國(guó)夢(mèng)”在長(zhǎng)期以來是可能的。
“美國(guó)夢(mèng)”是美國(guó)社會(huì)矛盾最好的減壓閥，在世界范圍內(nèi)對(duì)美國(guó)吸納人才發(fā)揮著重要的向心力作用，使其長(zhǎng)期保持著創(chuàng)新活力。但在近年來，美國(guó)方方面面都在疾聲吶喊，“美國(guó)夢(mèng)”一定程度上變得黯淡：貧富差距拉大，這直觀表現(xiàn)為富人階層與普通民眾的收入差距拉大到歷史新高。非但如此，普通美國(guó)人獲得的退休金保障變得更低，相當(dāng)部分的老年人因在先前臨近退休時(shí)期支付生活開支的需要而提前支取了401（K）退休儲(chǔ)蓄，在退休后變得沒有任何生活來源；提前支取401（K）退休儲(chǔ)蓄又與工作機(jī)會(huì)不斷縮減直接相關(guān)，美國(guó)企業(yè)將就業(yè)崗位大量外包到海外，讓許多美國(guó)人找不到工作，又達(dá)不到領(lǐng)取條件苛刻的失業(yè)救濟(jì)的條件；美國(guó)政府這幾十年來不斷縮減對(duì)醫(yī)療、基礎(chǔ)教育、公民獲得高等教育的學(xué)費(fèi)補(bǔ)助等公共物品的投入，普通美國(guó)居民在這些方面不得不支出更高——這些問題的積累和疊加，讓美國(guó)的社會(huì)流動(dòng)性受到很大影響，普通美國(guó)人“白手起家”、“老有所養(yǎng)”的難度則高于歷史其他任何時(shí)期。
全球知名經(jīng)濟(jì)學(xué)家、諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主斯蒂格利茨在其所著的《不平等的代價(jià)》一書中就曾指出，“盡管長(zhǎng)久以來人們一致認(rèn)為美國(guó)人比歐洲人享有更大的社會(huì)流動(dòng)性，但其實(shí)美國(guó)已不再是一個(gè)充滿機(jī)遇的國(guó)度了�！备裰鲁霭嫔�、上海人民出版社近日引進(jìn)出版的《被出賣的美國(guó)夢(mèng)》，則從普通美國(guó)人工作和權(quán)益保障的角度，對(duì)斯蒂格利茨提出的上述問題在美國(guó)公共政策的層面開展了更深入的探討。《被出賣的美國(guó)夢(mèng)》一書的作者唐納德·L.巴利特和詹姆斯·B.斯蒂爾是全美最受尊敬的調(diào)查報(bào)道搭檔，曾在《名利場(chǎng)》等知名報(bào)刊共事40多年，兩度獲得普利策新聞獎(jiǎng)和美國(guó)國(guó)家雜志獎(jiǎng)。
《被出賣的美國(guó)夢(mèng)》一書指出，這幾十年來，美國(guó)政府的經(jīng)濟(jì)政策總體上并不利于保障和增加就業(yè)，也創(chuàng)造了嚴(yán)重不公平的稅收和社會(huì)保障制度體系：首先，在稅收制度上，創(chuàng)造諸多讓富人可以獲益的制度安排，富人通過在海外避稅天堂逃避了絕大部分稅收，美國(guó)稅負(fù)的主要承擔(dān)者是中產(chǎn)階級(jí)。其次，美國(guó)政府不斷放松對(duì)多個(gè)行業(yè)的管制，縱容這些行業(yè)內(nèi)掀起更頻繁的橫向并購(gòu)，行業(yè)內(nèi)的大企業(yè)集中度不斷提升，最終造成這些行業(yè)普遍化的向海外轉(zhuǎn)移工作崗位、降低美國(guó)本土崗位。第三，金融領(lǐng)域的去監(jiān)管化，事實(shí)上鼓勵(lì)了不負(fù)責(zé)任的金融冒險(xiǎn)，2007-2009年金融危機(jī)的救市成本由美國(guó)納稅人買單；非但如此，那些金融冒險(xiǎn)的受益人通過政府救市扶持而減少了損失，普通美國(guó)人則成為金融危機(jī)帶來的經(jīng)濟(jì)衰退的持續(xù)受害者。第四，鼓勵(lì)美國(guó)企業(yè)向海外轉(zhuǎn)移就業(yè)崗位，在美國(guó)本土裁員，以便促成相關(guān)企業(yè)股票的升值，提高股息，并提高高管薪酬。第五，削減工會(huì)力量，讓美國(guó)企業(yè)能夠消除職位，并把永久員工更換成低工資和沒有福利的合同工。第六，允許跨國(guó)公司在海外蘊(yùn)藏利潤(rùn)，逃避繳納盈利稅。
唐納德·L.巴利特和詹姆斯·B.斯蒂爾在書中還介紹了這六大方面的破壞性政策，對(duì)美國(guó)原有的中產(chǎn)階級(jí)人士帶來嚴(yán)重影響的多起個(gè)案；對(duì)美國(guó)政界人士、主流經(jīng)濟(jì)學(xué)家、華爾街為越來越不公平經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)所發(fā)表的辯護(hù)解釋，一一給予了嚴(yán)厲批評(píng)。全書末尾提出了“修復(fù)‘美國(guó)夢(mèng)’”的一系列政策建議，包括修改稅法，重新建立公平的累進(jìn)式稅收結(jié)構(gòu)；重整美國(guó)制造業(yè)以解決就業(yè)問題；按照公平貿(mào)易原則減少那些可能對(duì)美國(guó)國(guó)內(nèi)產(chǎn)業(yè)、就業(yè)造成破壞的貿(mào)易進(jìn)口；重新建立長(zhǎng)期持續(xù)、分階段的基礎(chǔ)設(shè)施投資；建立適應(yīng)互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)的就業(yè)培訓(xùn)機(jī)制；重建嚴(yán)格而適度的監(jiān)管體制。
《被出賣的美國(guó)夢(mèng)》一書對(duì)于中國(guó)讀者同樣有著警示意義。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)并不意味著監(jiān)管越來越少、公共產(chǎn)品供給越來越少，企業(yè)和行業(yè)自律、市場(chǎng)調(diào)節(jié)都不能替代法治和政府監(jiān)管。一味去除管制和監(jiān)管，并不能帶來經(jīng)濟(jì)學(xué)家所宣稱的良性秩序。這本書中提及的政策選項(xiàng)，一旦成為美國(guó)公眾共識(shí)并轉(zhuǎn)化為政策，將對(duì)中美貿(mào)易等方面造成重大影響，需要引起有關(guān)方面的高度重視。