二戰(zhàn)后，北美和西歐作為世界上工業(yè)經(jīng)濟及城市化發(fā)展水平最高的兩個區(qū)域，原有的大城市分別迎來了經(jīng)濟全球化機遇下的擴張和重建。但在1970年代之后，全球范圍內(nèi)掀起了劇烈的產(chǎn)業(yè)轉移，更密切的跨國生產(chǎn)和貿(mào)易成為可能，新技術革命更是徹底讓原有的技術標準和生產(chǎn)工藝被掃入到歷史的故紙堆。北美和西歐許多原有的工業(yè)重鎮(zhèn)城市因為不能應對這種變化，而不可避免迎來了衰敗，而其他一些兼有工業(yè)、商業(yè)和政治功能的大城市，則在城市轉型道路上交出了不同成績的答卷。
北美和西歐城市1970年代以來的轉型發(fā)展，對于世界其他地區(qū)和國家的城市在稍晚時候完成同樣的歷史任務，具有重要的借鑒意義。這里提到的城市轉型，實際上可以視為工業(yè)經(jīng)濟時代終結后，城市重新確立自己的發(fā)展體系、功能結構和規(guī)模的重組，既有順應去中心化、去工業(yè)化、更深入席卷全球化的形勢的意味，也體現(xiàn)了一些城市的市政當局主動擁抱變革的能動性。
美國路易斯維爾大學城市與公共事務系教授漢克·V.薩維奇、美國福特漢姆大學政治學系教授保羅·康特合著的《國際市場中的城市：北美和西歐城市發(fā)展的政治經(jīng)濟學》選擇了10個城市樣本，來分析1970-2000年間北美和西歐城市特別是大城市、工業(yè)城市的轉型變革。這10個城市包括3個美國城市，紐約、底特律、休斯頓；1個加拿大城市，多倫多；2個英國城市，利物浦和格拉斯哥；2個法國城市，巴黎和馬賽；以及來自意大利的米蘭和那不勒斯。無論從國家政治體制、城市治理體制，還是轉型變革的政策內(nèi)容來看，這10座城市在歐美都具有較好的代表性。
數(shù)據(jù)即可直觀反映，2000年時的底特律、格拉斯哥、利物浦、馬賽、那不勒斯的發(fā)展情況都不能讓人滿意，這很大程度上來源于這五個城市原先對某個單一產(chǎn)業(yè)形成了過強依賴，并且在轉型變革中不愿意放棄原有產(chǎn)業(yè)或?qū)χM行大刀闊斧的調(diào)整，以至于失去了最好的轉型機會。以利物浦為例，盡管它的港口和制造業(yè)仍然存在，但更多的機會流向了它最近的競爭對手曼徹斯特，這種競爭態(tài)勢頗類似于兩個城市的代表球隊在英超足球聯(lián)賽上的力量對比。比利物浦還要糟糕的就要屬那不勒斯，這個城市對意大利國家的財政補貼形成了嚴重依賴，還拒絕調(diào)整舊時代留下的家庭作坊式的制造業(yè)（這是當?shù)氐闹鲗Мa(chǎn)業(yè)）。
失敗者的教訓大多類似，成功者的經(jīng)驗似乎也能進行一番梳理。紐約、巴黎、米蘭、多倫多則成功實現(xiàn)了城市的轉型復興，產(chǎn)業(yè)多樣性以及較早的發(fā)展創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)并以此來帶動傳統(tǒng)制造業(yè)的提升，可以概括為經(jīng)驗。
為什么底特律等城市會在轉型中受挫，而紐約能脫穎而出？值得注意的是，《國際市場中的城市：北美和西歐城市發(fā)展的政治經(jīng)濟學》這本書選取的10個城市樣本中，失敗者陣營和成功者陣營都分別有中央政府主導地方財政的的城市，以及財稅大權、發(fā)債權掌握在地方市政當局的城市，因而不能從這方面簡單化的得出結論。書作者提出的另一項變量顯得更為重要，即城市治理的公民參與水平，呈現(xiàn)出與城市轉型發(fā)展結果的正相關關系，即公民參與積極的城市，轉型變革就獲得了成功，反之則迎來了失敗。
樣本城市數(shù)據(jù)也足以說明，一個經(jīng)濟體采用以社會福利或市場自由為發(fā)展導向的策略，都可以帶動經(jīng)濟發(fā)展和轉型。所謂以社會福利為發(fā)展導向，是指城市等經(jīng)濟體實行較高的商業(yè)貿(mào)易稅、對土地實行嚴格管制并建立保護區(qū)、很少向企業(yè)發(fā)放商業(yè)補貼、商業(yè)活動中注重社會標準，鼓勵采用公共交通、為大眾提供政府興辦的職業(yè)培訓和發(fā)展計劃等政策；相對應的是市場自由導向政策模式，對商業(yè)貿(mào)易征收很低的稅收、土地自由使用、大量發(fā)放商業(yè)補貼、為私家車提供高速公路等便捷通行條件。在這本書提出的前述四個成功城市中，巴黎推行高社會導向政策，多倫多、米蘭的政策風格是綜合性的，而紐約則實行市場自由導向的政策。由此而論，成功實現(xiàn)城市轉型，需要在社會和市場兩方面導向中取得平衡，爭取通過活躍的市場經(jīng)濟積累更多的稅收，從而為城市社會福利政策的推行奠定基礎；反過來，中等或高社會導向政策也會有效祛除市場壟斷等問題，同樣可能推動實現(xiàn)經(jīng)濟繁榮。
《國際市場中的城市：北美和西歐城市發(fā)展的政治經(jīng)濟學》一書還用了很大的篇幅來探討不同政體（政治體制模式）對城市轉型發(fā)展帶來的不同影響。漢克·V.薩維奇和保羅·康特注意到，隨著經(jīng)濟全球化的更深入推進，特別是全球化對各國、各地區(qū)文化和社會傳統(tǒng)起到的趨同化改造影響下，全球各地的城市都在走向趨同。這方面不僅反映為許多城市新建城區(qū)、標志性建筑的相互模仿，更重要的在于后工業(yè)時代的服務型經(jīng)濟及其需要的實體環(huán)境，存在趨同化要求。由此也使得全球各地的城市管理制度框架、發(fā)展戰(zhàn)略內(nèi)容、政府監(jiān)管與干預方式等出現(xiàn)了趨同化特點，呼喚出現(xiàn)具有企業(yè)家精神的市長（以更好的帶動和引領城市發(fā)展、轉型、創(chuàng)新）。