美國伯克利加州大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授、2001年獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主喬治·阿克洛夫（GeorgeA.Akedof）和耶魯大學(xué)金融學(xué)教授羅伯特·希勒（Robert J.
Shiller）所談的“動(dòng)物精神”（spiritus animalis）概念，借用自史上爭(zhēng)議最大、遭誤解最多的經(jīng)濟(jì)學(xué)大師凱恩斯。
包括凱恩斯主義者以及凱恩斯的反對(duì)者，長期以來都忽略了凱恩斯對(duì)金融危機(jī)的成因、政府監(jiān)管必要性給出的一項(xiàng)重要解釋，即人的投資行為并不都是理性選擇，由大量個(gè)體形成的投資市場(chǎng)也將呈現(xiàn)出更加復(fù)雜的非理性情勢(shì)，經(jīng)濟(jì)前景同樣如此，這種情況下，市場(chǎng)主體不能迷信所謂的科學(xué)分析，而需要借助“想要采取行動(dòng)的自發(fā)沖動(dòng)”，并概括為“動(dòng)物精神”。
心理學(xué)與經(jīng)濟(jì)學(xué)融合而生的行為經(jīng)濟(jì)學(xué)，佐證了“動(dòng)物精神”的存在，有效解釋了人的行為選擇中有限理性、厭惡損失、有限意志力、有限自私、注重公平等有悖表面理性的現(xiàn)象，填補(bǔ)了經(jīng)典經(jīng)濟(jì)學(xué)的不足。喬治·阿克洛夫和羅伯特·希勒合著的《動(dòng)物精神》一書，對(duì)凱恩斯經(jīng)濟(jì)思想進(jìn)行了批判性梳理，總結(jié)并整合了近幾十年來行為經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域的研究成果，有助于讀者更好的認(rèn)識(shí)和理解金融市場(chǎng)，以及與之相關(guān)的公共政策、社會(huì)現(xiàn)象。
《動(dòng)物精神》寫于2008年美國次貸危機(jī)發(fā)生之后，書作者也特意將“動(dòng)物精神”的觀點(diǎn)，用到了對(duì)這場(chǎng)近一個(gè)世紀(jì)來規(guī)模最大的金融危機(jī)的深層次成因解讀之上。這也使得此書一經(jīng)出版，迅速成為暢銷書，同時(shí)獲得了美國經(jīng)濟(jì)學(xué)界、政府監(jiān)管部門和大眾讀者的較高評(píng)價(jià)，對(duì)美國現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬的政策實(shí)踐產(chǎn)生了重大影響。從這個(gè)意義上講，在進(jìn)一步加快金融體制改革和對(duì)內(nèi)對(duì)外開放進(jìn)程、放寬金融創(chuàng)新空間、推進(jìn)上海等國內(nèi)城市金融業(yè)務(wù)與國際接軌的中國，無論是監(jiān)管部門官員，還是金融行業(yè)及其他金融化程度較高的實(shí)體行業(yè)、服務(wù)業(yè)從業(yè)者，均有必要將《動(dòng)物精神》作為一本必讀書。
這本書首先闡釋了動(dòng)物精神的5個(gè)不同方面，包括信心、公平、腐敗和反社會(huì)行為、貨幣幻覺以及故事；然后分析了每一項(xiàng)對(duì)經(jīng)濟(jì)決策產(chǎn)生影響的情況，對(duì)學(xué)界和輿論爭(zhēng)議度最高的幾大經(jīng)濟(jì)政策問題“為什么經(jīng)濟(jì)會(huì)陷入蕭條？”“為什么中央銀行迄今為止有控制經(jīng)濟(jì)的權(quán)力？”“如何應(yīng)對(duì)當(dāng)前的金融危機(jī)？”“為什么有人找不到工作？”等作出了解答。
信心是最重要的動(dòng)物精神元素，既是經(jīng)濟(jì)增長、市場(chǎng)活力、社會(huì)進(jìn)步、技術(shù)創(chuàng)新等的來源，也帶有一定的盲目性，導(dǎo)致市場(chǎng)主體忽略或低估風(fēng)險(xiǎn)。經(jīng)典經(jīng)濟(jì)學(xué)恰恰錯(cuò)誤的解讀了信心，在某些經(jīng)濟(jì)學(xué)家和市場(chǎng)人士的話里，“市場(chǎng)信心”是理性的，可預(yù)期、可計(jì)算、可控制。喬治·阿克洛夫和羅伯特·希勒分析指出，信心、信任的真實(shí)含義就是超越理性。深刻理解這一點(diǎn)，對(duì)于金融業(yè)從業(yè)者和監(jiān)管者都是極端重要的，特別是后者，一方面要認(rèn)識(shí)到市場(chǎng)信心往往容易形成投資狂熱，滋生過大泡沫、引發(fā)系統(tǒng)風(fēng)險(xiǎn)，有效開展監(jiān)管，但另一方面，也不宜高估監(jiān)管體制的有效性，要摒棄對(duì)既往有效的監(jiān)管舉措的迷信，防止短期政策常態(tài)化，盡可能減少監(jiān)管對(duì)市場(chǎng)的反向干擾。
動(dòng)物精神的其他4個(gè)方面都不難理解，無論是經(jīng)濟(jì)政策的決策者及市場(chǎng)監(jiān)管者，還是金融及其他行業(yè)的企業(yè)主體，都需意識(shí)到人在行為決策時(shí)注重公平、基于短視利益考慮而作出的背德欺詐及腐敗選擇、因貨幣幻覺而忽略通貨膨脹、輕信富有感染力和表面可信度的故事而摒棄常識(shí)等趨同行為。長期以來，這些行為被部分經(jīng)濟(jì)學(xué)家和道德家作了大相徑庭的解讀，均顯牽強(qiáng)，甚至被人總結(jié)得出“經(jīng)濟(jì)（學(xué)）就是不講道德的”結(jié)論，《動(dòng)物精神》則有助于人們從經(jīng)濟(jì)學(xué)教條和道德幻覺中走出來，公允看待相關(guān)的社會(huì)現(xiàn)象。
經(jīng)濟(jì)蕭條通常與前期過熱接踵而來，如前述，可以解讀為過度而盲目的“信心”這一動(dòng)物精神元素的產(chǎn)物，分析每個(gè)蕭條個(gè)例，也不難看出市場(chǎng)主體欺詐及腐敗選擇、“輕信故事”等其他元素的影響。喬治·阿克洛夫和羅伯特·希勒指出，實(shí)際上，為了走出蕭條，政府主導(dǎo)的救市，乃至金融機(jī)構(gòu)、其他行業(yè)企業(yè)的配合舉措，往往是錯(cuò)誤的，最為常見的就是未能及時(shí)有效的挽回市場(chǎng)信心。
《動(dòng)物精神》書中對(duì)其他幾個(gè)在各國學(xué)界、政界和公眾輿論中存有較大爭(zhēng)議的經(jīng)濟(jì)政策的分析解讀，通過對(duì)動(dòng)物精神元素的引入，對(duì)經(jīng)典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論基礎(chǔ)上發(fā)展出的勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)等分支及自然失業(yè)理論、儲(chǔ)蓄決策理論、最優(yōu)投資決策理論等理論提出了挑戰(zhàn)；相應(yīng)的，上述權(quán)威結(jié)論影響下推行的政策實(shí)踐，也很有必要來一番檢討反思。筆者特別要推薦朋友們閱讀這本書的第十三章和第十四章，這兩章內(nèi)容有助于我們更清晰的認(rèn)識(shí)、更清晰的理解當(dāng)前最熱門的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)問題：房地產(chǎn)市場(chǎng)以及地域歧視（戶籍政策）。