由于國內外的多重因素，中國面臨的通貨膨脹壓力加大。擔負宏觀調控的有關部門把穩(wěn)定物價、防止通脹加劇列為當前工作的重點之一，許多媒體也從民生角度關注物價問題。筆者認為，物價，特別是食品等基本生活資料的價格關乎億萬群眾的切身利益，不論是政府部門還是媒體，應該從廣大人民群眾的根本利益出發(fā)，更科學、理性地對待通脹問題，不要矯枉過正。
在經(jīng)濟學意義上，通貨膨脹是指“一般價格水平的上漲”，通常以消費物價指數(shù)作為衡量通貨膨脹程度的數(shù)量指標。對于一般消費者來說，特別是只有固定收入的低收入者來說，通脹意味著東西都漲價，當然是絕對的壞事。但以理性的態(tài)度看，一定程度的通貨膨脹對市場經(jīng)濟體制下的整體經(jīng)濟發(fā)展，對既包括買主也包括賣主的市場參與者中的大多數(shù)人的根本利益來說，并非全是壞事，而且有相當?shù)姆e極意義。
分析通貨膨脹對整體經(jīng)濟發(fā)展的作用與影響，首先要看通貨膨脹的程度。學界通常將通貨膨脹分為溫和、嚴重和惡性三種。由于經(jīng)濟發(fā)展水平不同，居民收入分配結構和物價指數(shù)計算方式不同，各國對通脹嚴重程度的界定標準不盡一致。中國學界有種說法，溫和通脹是指年通脹率在5%以下，5%至10%為嚴重通脹，而年通脹率達到兩位數(shù)就屬惡性了。薩繆爾森在其《經(jīng)濟學》第17版一書中則認為，通脹年率達到百分之一千、百分之一百萬才算惡性；50%甚至100%的通脹率僅屬“加劇”級別。
中外歷史上，都曾出現(xiàn)過薩氏標準的惡性通脹，給經(jīng)濟和國民生活帶來的影響只能用“災難”一詞形容。改革開放后，中國也曾有過中國標準的惡性通脹。如今回過頭來看，以此為代價換來了價格闖關成功，奠定了市場機制的基礎。但今天，不論是經(jīng)濟決策者，還是普通百姓，沒有人愿意再重溫那一幕。
至于溫和通脹，則如薩繆爾森所說：“工業(yè)之輪開始得到良好的潤滑油，產(chǎn)量接近于最高水平。私人投資活躍，就業(yè)機會多�！薄耙粋�可以預期的緩慢上升的價格水平看來還是能為經(jīng)濟的健康成長提供最好的環(huán)境�！本椭袊鴣碚f，不論是為了“順應各族人民過上更好生活新期待”的現(xiàn)實需要，還是為了實現(xiàn)工業(yè)化、進入中等發(fā)達國家行列的長遠目標，在今后可以想見的一個時期必須保持一定的增長速度，因此可能還離不開一定程度的通脹作為潤滑油。
中國經(jīng)濟現(xiàn)在還面臨著結構調整的重任，其中既包括產(chǎn)業(yè)和產(chǎn)品結構的調整，也包括收入分配、出口與內需比例等多方面的結構調整。只要通脹處于可控范圍內，就可以在許多方面促進經(jīng)濟結構調整。例如，通脹情況下，人們儲蓄意愿低落，更傾向于及時消費，這就有利于擴大內需；內銷產(chǎn)品價格上漲，可刺激廠商更加注重開發(fā)國內市場，減少對出口的依賴；即使整體價格水平上漲，產(chǎn)能過�；虼种茷E造的產(chǎn)品未必能跟風漲價，這比行政手段能更有力地調整行業(yè)和產(chǎn)品結構；農(nóng)副產(chǎn)品漲價，至少給農(nóng)民帶來增收的可能。
當然，為保持經(jīng)濟增長和促進結構調整而容忍適當通脹的代價，不能只讓中低收入人群承擔。這要靠轉移支付，保證他們的基本生活水平。