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數(shù)字潮流涌現(xiàn)，新經(jīng)濟沖擊傳統(tǒng)經(jīng)濟的節(jié)奏變得越來越迅猛；能源市場和金融市場持續(xù)波動；難民危機和恐怖襲擊已經(jīng)成為歐洲多個國家的心頭刺，而特朗普出任美國總統(tǒng)以來歐美之間的戰(zhàn)略信任似乎也已走到了最危險的地步；英國脫離歐盟，世界其他許多國家和地區(qū)對于經(jīng)濟全球化以及政治上的全球協(xié)作也開始出現(xiàn)了越來越多的質(zhì)疑聲……
這個世界正在發(fā)生迅猛的變化。不在少數(shù)的人對于現(xiàn)有變化感到無法理解。曾出任南非前總統(tǒng)曼德拉顧問、歐洲重建與發(fā)展銀行首席經(jīng)濟學(xué)家、世界銀行副行長的牛津大學(xué)馬丁學(xué)院教授伊恩·戈爾丁與牛津大學(xué)馬丁學(xué)院克里斯·柯塔納合著的《發(fā)現(xiàn)的時代：21世紀(jì)風(fēng)險指南》一書就指出，而今與約500年前有著較為相似的形勢特征，借鑒多年前先輩們的智慧，可以幫助人們更好的理解變化、應(yīng)對挑戰(zhàn)。
15世紀(jì)末、16世紀(jì)初（書中將這段時間擴展為1450-1550年的一個世紀(jì)），歐洲迎來了一個巨大的轉(zhuǎn)向。葡萄牙人借助好望角而打開了通往東方的海路通道，之后新大陸被發(fā)現(xiàn)，科學(xué)革命顛覆了中世紀(jì)甚至更早以來的科學(xué)教條，新疾病在亞歐大陸和美洲新大陸都快速擴展，火藥武器被普及使用導(dǎo)致了大洲地緣政治發(fā)生深刻變化。印刷術(shù)造成了一場信息傳播革命，改變了知識傳播、生產(chǎn)、應(yīng)用的方式。對于當(dāng)時的歐洲人乃至世界其他大洲的人來說，一切都變得與過去截然不同。
我們也處在一個劇烈變化的時代。20世紀(jì)80年代，許多國家的中央計劃經(jīng)濟陷入失敗，開啟改革開放的中國則通過較為平緩的轉(zhuǎn)型而實現(xiàn)了快速穩(wěn)定發(fā)展。但新世紀(jì)以來，全球貿(mào)易體系已經(jīng)變得不如之前那樣穩(wěn)定可靠。新的“印刷術(shù)”革命，即互聯(lián)網(wǎng)革命，再一次大幅度的改寫了知識傳播、生產(chǎn)和應(yīng)用方式，知識變得空前廉價，群體智慧開始成為可能。
對于生活在1450-1550年歐洲及世界其他一些地方的人來說，那段時期可謂最好的年代。歐洲走出了黑死病危機的陰影，人口大量增長，居民福利相比過去有了極大改善，新的產(chǎn)業(yè)和貿(mào)易聯(lián)系創(chuàng)造出新的崗位，城市環(huán)境得到改善。無獨有偶，近幾十年來，具體來說二戰(zhàn)以來，世界首次獲得長期穩(wěn)定的發(fā)展環(huán)境，人類健康躍至歷史最佳水平，教育水平也得以改善，大量的疾病已得到有效控制，經(jīng)濟全球化帶來的紅利也惠及了大部分國家和地區(qū)。
而今與500年前存在的共同之處還在于，全球貿(mào)易規(guī)模有著極大的擴展，科技創(chuàng)新、金融創(chuàng)新推動了全球各地的經(jīng)濟發(fā)生緊密融合，天才輩出；人才和信息加速流動成為了刺激創(chuàng)新的重要動力；人口從農(nóng)村、草原加速聚集到城市（這種趨勢在500年前的歐洲各地就曾出現(xiàn)過），尤其是新的資源和消費市場的開辟，刺激了勞動力的流動。
但也要看到，如果將最近幾十年以來的時間，以及目前而知的未來，成為第二次文藝復(fù)興時期，那么，兩次文藝復(fù)興時期也存在突出的隱憂。進(jìn)化的極化效應(yīng)都造成了社會的不穩(wěn)定，貧富分化變得更加突出，地理分野所造成的財富鴻溝、數(shù)字鴻溝難以逾越。其次，新式武器的生產(chǎn)、擴散、裝備成本變得極低，這對于社會安全、國家安全構(gòu)成嚴(yán)重威脅。500多年前的火槍，就逐漸顛覆了舊式裝備和軍隊的控制力，而今，無論是核武器還是生物武器，擴散成本也都接近于可以忽略不計的地步。還要看到，目前由于人工智能、機器人、大數(shù)據(jù)、智能增強等技術(shù)的逐步成熟，人類工作崗位被加速取代，這再度上演了技術(shù)進(jìn)步侵蝕就業(yè)崗位的現(xiàn)象。
今天的世界，面臨著系統(tǒng)性風(fēng)險。這是工業(yè)、科學(xué)、技術(shù)、社會的持續(xù)快速發(fā)展（擴張）之后所出現(xiàn)的必然結(jié)果，每一種系統(tǒng)都更具復(fù)雜性，讓人難以看清因果之間的關(guān)系，進(jìn)而陷入思想和行動混亂。這種現(xiàn)象在500年前也曾出現(xiàn)過，當(dāng)時的人們雖然不再面臨黑死病的威脅，但梅毒等疾病的出現(xiàn)仍然引發(fā)了非常突出的社會危機。而今，隨著城市化、工業(yè)化、全球化的深入發(fā)展，人類的自然開發(fā)與干預(yù)程度也越來越深，許多過去被限制在非常小的區(qū)域內(nèi)滋生傳播的疾病也成為了威脅，存在突出的潛在風(fēng)險。書作者指出，復(fù)雜性同樣妨礙了人們應(yīng)對金融系統(tǒng)的危機，以及類似于特朗普出任美國總統(tǒng)、英國退歐等重大突發(fā)危機，讓快速有效應(yīng)對危機變得十分困難。
最近十多年來，東南亞一些國家經(jīng)常發(fā)生臺風(fēng)、洪水災(zāi)害，使得發(fā)達(dá)國家轉(zhuǎn)移到這些地區(qū)的制造業(yè)產(chǎn)能陷入癱瘓，危及相關(guān)產(chǎn)業(yè)的全球供應(yīng)鏈，應(yīng)對這類帶有系統(tǒng)性而又具有突發(fā)性的風(fēng)險，讓各國和跨國公司都顯得無能為力。同樣，“由于故障、自然災(zāi)害、設(shè)備故障及人為錯誤”對于管理和服務(wù)系統(tǒng)已高水平聯(lián)網(wǎng)運作的許多國家和城市，也構(gòu)成了巨大壓力。
很顯然，而今也是一個極端主義盛行的年代。盡管人類基因組計劃等研究已經(jīng)證實，不同種族、民族之間的差異，在科學(xué)基礎(chǔ)上來說非常小，只能算是較短歷史時期內(nèi)所發(fā)生的文化演化的結(jié)果，但這并不妨礙基于意識形態(tài)、信仰及種族民族差異而形成的尖銳矛盾形成。書作者憂心忡忡的指出，包括歐美國家在內(nèi)，全球社會中的主流價值已經(jīng)發(fā)生分裂，社會共識也趨于破裂，而這極大的損害了全球各個國家和地區(qū)，以及非國家組織為了應(yīng)對風(fēng)險和挑戰(zhàn)而進(jìn)行協(xié)同行動的能力。
全書最后一部分提出了應(yīng)對21世紀(jì)各類風(fēng)險和挑戰(zhàn)的具體建議。第一，要放大天才輩出的規(guī)模，為天才涌現(xiàn)創(chuàng)造良好的環(huán)境。文藝復(fù)興時期的意大利，美第奇家族等財富集團贊助了一大批天才藝術(shù)家和科學(xué)家，而在同期的歐洲社會，這類贊助支持現(xiàn)象也頗為普遍。第二，形成更為寬容的經(jīng)濟和社會環(huán)境，包括對科學(xué)研究、社會政策實驗等方面的失敗個例，要抱以更大的耐心。第三，要推動國家和城市為社區(qū)公共產(chǎn)品方面進(jìn)行投資，支持?jǐn)?shù)字網(wǎng)絡(luò)等基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)，鼓勵各個城市和社區(qū)力所能及的吸納新來者，通過保障人員、人才流動來爭取經(jīng)濟繁榮和創(chuàng)新輩出的機會。第四，降低社會運作的整體風(fēng)險。將正視前述的多類風(fēng)險，要找出公共基礎(chǔ)中負(fù)荷過重的節(jié)點并予以升級，使之能夠應(yīng)對較長時期的運轉(zhuǎn)沖擊，應(yīng)幫助貧困國家應(yīng)對突發(fā)傳染病的衛(wèi)生系統(tǒng)，在全球范圍內(nèi)提供納入了計算機網(wǎng)絡(luò)教育內(nèi)容的中小學(xué)免費教育。第五，推進(jìn)道德規(guī)范建設(shè)，要約束企業(yè)家、藝術(shù)家等個人挑戰(zhàn)社會倫理的行動，喚起誠實德性，加大對于失信行為的懲戒力度。?
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