據(jù)中國商務(wù)部統(tǒng)計的數(shù)據(jù)，2013年上半年中國與南非雙邊貿(mào)易增幅高于同期中國同美國、東盟的雙邊貿(mào)易。2012年，中南兩國的雙邊貿(mào)易額接近600億美元，而1998年兩國剛建交時雙邊貿(mào)易額僅約15億美元，15年間增長了40倍。中國已經(jīng)連續(xù)4年成為南非第一大貿(mào)易伙伴國、第一大出口市場和第一大進口來源地，南非則是中國在非洲第一大貿(mào)易伙伴國。在兩國經(jīng)貿(mào)活動的推動下，2012年中國公民赴南旅游人數(shù)超過13萬，同比增長56%。
近些年，中南貿(mào)易產(chǎn)品結(jié)構(gòu)凝固化問題日趨改善，雙方經(jīng)貿(mào)合作領(lǐng)域也不斷拓寬。2011年12月6日，南非國有運輸集團的貨運鐵路事業(yè)部發(fā)布招標(biāo)公告，面向全球采購95臺雙流制普貨電力機車。中國南車株洲電力機車有限公司最終以極具競爭性的交貨期、本地化率和性價比等綜合優(yōu)勢一舉擊敗8家競爭對手。南車電力汽車項目公司總經(jīng)理王攀對本報記者表示，這是南非首次從中國采購電力機車，也是中國電力機車首次登陸非洲。
此外，北汽集團、海信等中國企業(yè)近年來紛紛在南非建立工廠，注重本地化發(fā)展。南非方面，世界第二大啤酒釀制商南非米勒持有中國華潤雪花啤酒公司49%的股份；南非傳媒集團Naspers是騰訊控股有限公司的股東；南非Nortech國際公司的車輛交通檢測設(shè)備和系統(tǒng)、人員流量解決方案等也在中國諸多商場、零售店、博覽館等地可見。
南非標(biāo)準(zhǔn)銀行首席執(zhí)行官大衛(wèi)·芒羅對本報記者表示，貿(mào)易的根本需求是資金鏈，兩國之間的金融合作無疑會促進兩國的商貿(mào)合作。此外，南中兩國利用各自的金融優(yōu)勢，可以共同開發(fā)非洲大陸上的無限潛力。中國前駐南非大使劉貴今對本報記者表示，從北汽、南車、華為、中興等企業(yè)可以看出中國對南出口產(chǎn)品正在往產(chǎn)業(yè)鏈上端攀升，可以避免或盡量減少給當(dāng)?shù)卦诋a(chǎn)業(yè)鏈下端的制造業(yè)領(lǐng)域帶來競爭。
近日，南非在廈門舉行的第十七屆中國國際投資貿(mào)易洽談會上以唯一主賓國的身份詳細(xì)介紹了南非的投資環(huán)境、投資政策和重點合作項目等。南非貿(mào)工部長羅布·戴維斯率領(lǐng)包括近70家南非本土企業(yè)在內(nèi)的120多人的代表團參展參會，并舉辦了推介會、投資南非專場項目對接會等系列活動。羅布·戴維斯參展期間接受中國媒體訪問時表示，從2010年開始，南非向中國出口的高附加值產(chǎn)品有了顯著增加，例如機動車、引擎零件、電子器械、電子變壓器、葡萄酒和柑橘類水果等。
羅布·戴維斯同時也指出，高附加值產(chǎn)品占出口中國總額的比例還很小，初級產(chǎn)品在出口產(chǎn)品類型中依然占據(jù)很大比例。南非前沿咨詢公司首席執(zhí)行官馬丁·戴維斯對本報記者表示，在全球化的背景下，南非要想提升高附加值產(chǎn)品的出口，就必須提升產(chǎn)品在全球環(huán)境中的競爭力。