2012年4月，日本《外交學者》網站發(fā)表宏觀經濟和地緣政治戰(zhàn)略家、前美國外交官布賴恩·克萊寧一篇題為《全球封建主義時代露頭》的文章指出：“如今，工業(yè)化國家正面臨著近百年來最大的經濟威脅：麻煩的中產階級正在失去推動全球經濟增長的購買力。如果這種趨勢得不到扭轉，過不了多久，也許就在2012年，中產階級將會破產，一百年來的經濟現(xiàn)代化進程也將逐漸停止�！�
綜觀西方國家中產階級由擴大到萎縮的變化史，可以得到如下啟示：
一，實體經濟發(fā)展是中產階級(層)壯大的根基
無論在發(fā)達國家，還是在發(fā)展中國家，中產階級(層)壯大都集中在實體經濟快速發(fā)展時期。2008年爆發(fā)金融危機后，所有發(fā)達國家的中產階級陷入危機和日益萎縮。日本白波瀨佐和子教授在《正在沒落的中產階級》一文中指出：“2008年雷曼公司破產引起(全球)金融危機，隨后又爆發(fā)歐債危機，宏觀經濟變數(shù)叢生，受此影響，發(fā)達國家近年來普遍出現(xiàn)日益明顯的‘中產階級危機’”。
20世紀80年代初以來，在主要發(fā)達國家，金融衍生產品層出不窮、惡性膨脹，虛擬經濟越來越脫離實體經濟，中產階級喪失了繼續(xù)發(fā)展和壯大的根基。2008年爆發(fā)金融危機前的2007年，全球外匯基金和金融衍生品全年交易額合計達到3259萬億美元，相當于2006年世界GDP的67倍。“但是，財富主要集中少數(shù)富豪之手�！薄�
現(xiàn)代意義的虛擬經濟主要指與虛擬資本以金融市場為主要依托的循環(huán)運動有關的炒作活動，即“以錢生錢”。實體經濟是以提供具有實際價值的產品或服務為基礎的經濟活動，它與虛擬經濟的本質區(qū)別在于資本的循環(huán)活動是否創(chuàng)造了新的使用價值或價值。實體經濟不僅包括農業(yè)、工業(yè)、交通運輸業(yè)、建筑業(yè)、商貿物流業(yè)等提供實實在在物質產品生產和服務的經濟活動，而且也包括教育、文化、信息、藝術等精神產品生產和服務的相關活動。發(fā)展中國家特別是新興經濟國家要吸取發(fā)達國家的經驗教訓，妥善處理實體經濟與虛擬經濟的關系，堅持在發(fā)展實體經濟的基礎上，積極發(fā)展為實體經濟服務的虛擬經濟，使二者相輔相成、協(xié)調發(fā)展。
二，避免形成“金字塔式”分配格局和社會
很多國家的深刻教訓警示，一旦形成少數(shù)人越來越富、中產階級日益萎縮和多數(shù)人越來越窮的“金字塔式”分配格局和社會，可能加劇這些國家的社會動蕩。
20世紀60年代，西方國家曾進行縮小收入差距的改革。1963年，45歲的美國總統(tǒng)肯尼迪遇刺身亡后，約翰遜繼任總統(tǒng)。1964年約翰遜以建立“偉大社會”為口號在美國總統(tǒng)競選中獲勝。約翰遜就任后宣布，繼續(xù)前任未完成的事業(yè)，“向貧窮宣戰(zhàn)”。特別是西歐國家，在實施累進稅向富人多征稅的同時，實施向貧困群體的福利政策傾斜。美歐國家收入和貧富差距受到抑制。但是，自20世紀80年代初撒切爾夫人和里根推行“劫貧濟富”政策后，西方國家收入和貧富差距急劇拉大，中產階級由擴大到萎縮。2011年12月15日經濟合作與發(fā)展組織發(fā)表的一項報告顯示，經合組織34個成員國中，最富10%的群體平均收入是最窮10%群體平均收入的九倍，即使瑞典和挪威等北歐高福利國家，過去10年居民收入差距也拉大到六倍。
目前，很多發(fā)展中國家特別是新興經濟國家的收入和貧富差距都在擴大。亞洲開發(fā)銀行2012年4月11日發(fā)表的《2012年亞洲發(fā)展前景》報告指出，亞洲發(fā)展中國家整體的基尼系數(shù)——衡量不平等的常規(guī)尺度——已由0.39升至0.46，貧富差距拉大可能威脅亞洲地區(qū)的經濟增長和穩(wěn)定。印度著名作家、社會活動家阿倫德哈蒂·羅伊2012年1月28日在英國《金融時報》發(fā)表題為《謹防讓印度的億萬富翁富裕的“噴涌理論”》的文章介紹，在印度12億人口中，最富有的100人如今擁有的資產相當于印度GDP的1/4。文章指出：“在推行改革的20年后——這20年里，印度經濟雖然實現(xiàn)了令人驚嘆的增長，但失業(yè)人口依然大量存在——營養(yǎng)不良的印度兒童數(shù)量比世界任何其他地區(qū)都多，印度共分20個邦和八個直轄區(qū)，其中八個邦的貧困人口數(shù)量，超過了26個撒哈拉以南非洲國家的貧困人口之和。”中國實行改革開放政策30多年來，GDP已從1979年的1482億美元增至2010年的58791億美元，年均實際增長9.8%，經濟規(guī)模超過日本，躍居世界第二位，貧困人口大大減少。但是，2011年11月中國扶貧標準提高至2300元后，全國貧困人口增至1.28億人。浙江省將扶貧標準提高至4600元，這一標準大致相當于日均兩美元，與國際上的貧困線相吻合。按此標準計算，全國貧困人口還要增加一倍。
發(fā)展中國家特別是新興經濟國家，要采取有力分配和稅收政策以及其他措施，有效控制貧富差距不斷擴大，從而避免形成“金字塔式”財富占有格局和社會。
三，構建“橄欖型”財富分配結構和社會
中產階級(層)集中各個方面的人才，是科學革命、技術革命和產業(yè)革命的主力軍，是經濟持續(xù)發(fā)展的中堅力量和社會的“穩(wěn)定器”。美國學者弗朗西斯·福山在《外交》雜志2012年1-2月號發(fā)表題為《歷史的未來》的文章詳盡闡述了或許將成為2012年最大的一個問題，即美國乃至全球的中產階級的衰落。因此，構建以中產階級(層)為主體的“橄欖型”社會，不僅關乎資本主義未來，而且關乎發(fā)展中國家特別是新興經濟國家經濟可持續(xù)發(fā)展和現(xiàn)代化。
奧巴馬入住白宮后，在應對金融危機和經濟衰退的同時著手“拯救中產階級”。2009年2月，奧巴馬政府組建了由副總統(tǒng)拜登領導的專門機構“中產階級勞工家庭特別小組”，研究為美國中等階級特別是下中階層提供支持。2010年奧巴馬總統(tǒng)在國情咨文中再次提出，他的經濟政策重點轉向創(chuàng)造就業(yè)，改善社會福利，以幫助陷入困境的美國中產階級。弗朗西斯·福山指出：“危險不是來自任何一個政黨提出的一項特定稅收或開支政策，而是來自現(xiàn)代全球經濟的流態(tài)變化。這個新世紀或許是水平的，但也會具有某種傾向性——各種好處會不成比例地傾向于精英階層�！�
日本白波瀨佐和子教授指出，野田首相所謂的“擴大中產階級”，要實現(xiàn)兩點，一是托起跌入貧困深淵的底層群體，二是從上層群體征收重新分配資金。有人認為，實現(xiàn)強勢的重新分配政策要建設瑞典式社會福利國家，但不容忽視的一點是，瑞典勞工組織職能強大，在參加型社會中起到核心作用。在日本，很難說勞工組織的核心作用得到了充分發(fā)揮。
吸取發(fā)達國家的經驗教訓，發(fā)展中國家特別是新興經濟國家要妥善處理三大關系；第一，大企業(yè)高管與白領職工收入分配要公正，防止收入差距急劇擴大；第二，白領職工收入與貢獻同步，保障中產階級不斷提高購買力；第三，大力實施扶貧和擴大就業(yè)政策，特別是要大力普及教育，幫助更多窮人提高素質和職能，使越來越多的窮人步入中產階級行列，從而構建“橄欖型”財富分配結構和社會，實現(xiàn)社會穩(wěn)定、經濟持續(xù)發(fā)展。