自2011年年底以來，汽油價格上漲了大約18%，消費者又開始擔(dān)心總體通貨膨脹了。
湯森路透密歇根大學(xué)3月初的消費者信心報告顯示，消費者認(rèn)為明年通貨膨脹率將升至4.0%。這是2011年5月份以來的最高通貨膨脹預(yù)期。而且，不只是消費者在擔(dān)心通貨膨脹問題。紐約聯(lián)邦儲備銀行和費城聯(lián)邦儲備銀行公布的3月份轄區(qū)調(diào)查均顯示，預(yù)測未來六個月物價上漲的制造商要遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于預(yù)測物價下跌的制造商。
美國聯(lián)邦儲備委員會喜歡關(guān)注更長期的通貨膨脹預(yù)期，但如果短期預(yù)期驟升，決策者也不能掉以輕心。如果消費者和企業(yè)認(rèn)為通貨膨脹會加劇，那么就會調(diào)整自己的行為。企業(yè)將試圖提高產(chǎn)品的售價，工人們可能也會通過談判獲取更高的薪資。這些行動將推高實際通貨膨脹，往往導(dǎo)致通貨膨脹預(yù)期進(jìn)一步上升。
事實上，密歇根大學(xué)的報告顯示，每加侖4美元的油價已經(jīng)喪失了對消費者的震懾作用；但如果油價逼近5美元，則可能引發(fā)廣泛和嚴(yán)重的影響。
對美聯(lián)儲而言，影響將是加倍的。首先，能源價格上漲會拖累經(jīng)濟(jì)增長，因為購買其他商品的可用資金相應(yīng)減少。其次，油價上漲可能推高長期通貨膨脹預(yù)期。
汽油價格達(dá)到每加侖5美元必然會讓決策者陷入兩難。一方面，能源成本上升拖累經(jīng)濟(jì)活動，會讓市場更有理由相信美聯(lián)儲需進(jìn)一步采取寬松措施；另一方面，通貨膨脹預(yù)期升溫又意味著美聯(lián)儲不宜進(jìn)一步放松貨幣政策。