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為什么美國會落后？
為什么美國的教育體系令人失望？美國的大學教育體系仍可稱得上世界一流，吸引著來自世界各地的莘莘學子，所以問題顯然不是出在大學體系上。其實，我在前面的論述中已經(jīng)提到了三個很明顯的問題。首先，很多學生在學校的學習經(jīng)歷極其糟糕，沒等高中畢業(yè)就退學了。其次，即使在那些能夠從高中畢業(yè)的人中，仍有很多人沒有準備好接受嚴格的大學教育。最終，隨著“大學升水效應(yīng)”的增加，高等教育的學費也在不斷攀升：這是一項由受過良好教育的人提供的服務(wù)，但近年來這項服務(wù)并沒有多大改進（通信技術(shù)的極大提高并沒有讓芝加哥大學的班級規(guī)模顯著擴大，盡管學生的學習體驗或許有所改善）。盡管美國有意擴大對學校的經(jīng)濟支持，但是把子女送到私立大學接受高質(zhì)量的教育甚至對中產(chǎn)階級家庭來說都是可望而不可即的事。隨著各州預(yù)算吃緊，連州立大學也在大幅度地提高學費。
當然，在學校學習并不是接受教育的唯一方式。在營養(yǎng)攝取、學習環(huán)境和行為期待值方面的差異使得每個孩子在童年時代就顯現(xiàn)出不同的學習能力。家庭至關(guān)重要，同時，孩子們渴望效仿的對象以及朋友們的看法也會產(chǎn)生關(guān)鍵性影響。我女兒所在的大學附屬中學里，班級里一個最聰明的孩子總是出類拔萃，盡管她并不受歡迎，但卻是其他孩子秘密崇拜的對象。拔尖的學生在高中時期就已經(jīng)開始學習大學的課程，甚至和教授簽約參與研究項目。然而，在美國很多學校中，聰明極有可能意味著危險，因為孩子們總是對那些充滿自信的孩子充滿怨恨。同樣的道理，強者總是越來越強。富人們住在體面的街區(qū)，為孩子提供充分的健康護理和營養(yǎng)，使他們能夠健康地成長，功課若是掉隊了，家長也能出錢給他們請家庭教師和學習助手。如果父母有錢的話，即使是殘疾，對于孩子來說痛苦也會少一些。正如政治分析家羅斯?多賽特（RossDouthat）和雷漢?薩拉姆（ReihanSalam）所說：“康涅狄格州預(yù)科學校的孩子抽著大麻卻仍能像他們的父母一樣去讀大學，印第安納州農(nóng)村的孩子吸食冰毒并且輟學，紐約南布朗克斯的孩子吸食可卡因，最終死于流氓斗毆。”
家庭不穩(wěn)定對貧困孩子的傷害也更大。貧困且受教育程度低的夫妻關(guān)系破裂的可能性更大，一旦離婚，經(jīng)濟負擔要比富人沉重得多，因為他們需要同時維系兩個家庭，輪流照看孩子，這些就要花去他們收入中的一大部分，使得其他基本需求都很難得到滿足，更不用說給孩子請輔導教師幫助孩子渡過難關(guān)了。因此，在貧困家庭中，離婚對孩子的健康和教育所產(chǎn)生的影響要遠大于富裕家庭。在這種社會環(huán)境中，不平等往往會愈演愈烈。
我們并不需要觸及那些極端不平等的例子中所引發(fā)的道德問題，就可以看出這是一個多么令人厭惡的現(xiàn)象。大批的人因無法接觸到優(yōu)質(zhì)的教育資源而不能實現(xiàn)自身的發(fā)展，這顯示出社會效率極其低下。對頭腦的浪費是一件極為可怕的事情，美國已經(jīng)浪費了太多。
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