日前一期英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》雜志刊登《鳴槍警告》一文稱，心存疑慮者一直在想，美國操控世界儲(chǔ)備貨幣(美元)的控制權(quán)，并將之作為其支撐巨額債務(wù)的借口，這種局面還能維持多久。現(xiàn)在，他們或許找到了答案。4月18日，評級機(jī)構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)普爾稱，它將美國AAA級的債務(wù)評級展望降為“負(fù)面”。但這一槍的政治意味更重一些。
最近幾年，許多發(fā)達(dá)國家看到了各自的債務(wù)和赤字氣球。據(jù)標(biāo)準(zhǔn)普爾測算，美國凈債務(wù)約為國內(nèi)生產(chǎn)總值的75%，與德國，法國、英國在同一個(gè)范圍，信用評級均為AAA級。但后面幾個(gè)國家“現(xiàn)在付出的努力要比美國多”。標(biāo)普一度將英國信用評級展望定為“負(fù)面”，隨著新上臺(tái)的聯(lián)合政府著手財(cái)政整頓，標(biāo)普又將之上調(diào)。標(biāo)普稱，美國本來可以照方抓藥，但民主黨和共和黨就如何削減赤字無法達(dá)成一致，這樣的事實(shí)令其前景不甚光明。
消息傳出后，美股下挫，美債信用違約掉期合約(CDS)攀升，但債券市場卻保持令人吃驚的“淡定”：當(dāng)天收益率以下跌告終。盡管這次展望降級吸引了所有的注意力，但標(biāo)普的行動(dòng)對美國的借債能力幾乎沒有影響。正如它們在金融危機(jī)中針對次級證券所做出的降級決定一樣，評級機(jī)構(gòu)往往是在經(jīng)濟(jì)形勢大白于天下后再采取行動(dòng)。
將展望轉(zhuǎn)為負(fù)面，意味著標(biāo)普未來調(diào)低美債實(shí)際評級的可能性為1/3，而另外兩大評級機(jī)構(gòu)，穆迪和惠譽(yù)，其評級均自成體系。如果美國真的失去了AAA評級，一些只能持有AAA級的機(jī)構(gòu)投資者就不得不出售美債，但主權(quán)財(cái)富基金、外國政府和央行這些美債大戶還會(huì)繼續(xù)持有。
標(biāo)普選擇在一個(gè)奇怪的時(shí)刻指責(zé)美國政府在應(yīng)對長期赤字問題上缺乏政治作為，穆迪則在當(dāng)天對美國債務(wù)信用維持了AAA級。4月15日，由共和黨控制的眾議院投票通過了一項(xiàng)預(yù)算案，可以在醫(yī)療救助及其他政府開支方面大為削減開支，民主黨議員無人投支持票。與此同時(shí)，兜售替代方案的美國總統(tǒng)奧巴馬遭到了挫折，該方案的宗旨是通過增加稅收來代替壓縮赤字。此外，一個(gè)被稱為“六人幫”的跨黨派參議員團(tuán)隊(duì)，正在為他們自己提出的一攬子減赤方案而忙活。
5月中旬到6月初，美國財(cái)政部將突破經(jīng)國會(huì)批準(zhǔn)的債務(wù)上限。如果不能上調(diào)“天花板”，美國財(cái)政部將被迫停付一些社會(huì)福利，以及潛在的債務(wù)利息。共和黨人說，若在削減開支上不能達(dá)成妥協(xié)，他們不會(huì)對提高債務(wù)上限投贊成票。奧巴馬似乎希望兩黨達(dá)成廣泛一致，若無法在具體目標(biāo)上進(jìn)行妥協(xié)，則需在能推動(dòng)政府機(jī)構(gòu)自行削減開支和增加稅收的客觀條件上形成共識(shí)。