中國國家主席胡錦濤訪美的序幕正逐漸拉開。
北京時間1月12日晚間，美國財政部長蓋特納在華盛頓發(fā)表演講，評述胡錦濤訪美前的中美關系。演講和問答持續(xù)了45分鐘，其中最引人注目之處是，蓋特納淡化了對人民幣匯率的壓力，提出恢復美國經濟不應該靠其他國家，而應該加強自身經濟的競爭力。
在回答本報記者提問時，蓋特納承認，人民幣匯率爭議的嚴重程度，因為中國的高通脹率而降低。“考慮到中國通脹率居高不下的情況，人民幣兌美元實際匯率的年均升值速度肯定遠高于6%。”
在接下來的幾天內，美國商務部長駱家輝和國務卿希拉里，還將就中美關系發(fā)表公開演講。
蓋特納演講的地點，選在了美國培養(yǎng)外交人才的搖籃——約翰霍普金斯大學國際關系學院。美國財政部長似乎是要借此地警醒美國下一代的外交官：你們要關注中國，20年后它將成為世界重要強國，連美國的命運也將與它緊密相連。
盡管中美這兩個大國在很多問題上還沒有步調一致，但在胡錦濤訪美的新聞發(fā)布進程上，兩國保持了一致。蓋特納演講同日，在北京，中國外交部副部長崔天凱在記者發(fā)布會上表示，中國擔心所持規(guī)模巨大的美國國債的安全。
就在蓋特納演講的前一天，即1月11日，中國銀行在美國開通了人民幣交易試點，業(yè)務范圍雖小，但凸顯出人民幣邁向國際化的重要象征意義。
一系列事件表明，中美雙方正為胡錦濤訪美定下各自的基調，而最終的談判與博弈結果令人期待。
擺正匯率議題的位置
蓋特納對人民幣2010年以來的升值幅度表示認可，并調低了人民幣匯率在美國對華訴求清單上的位置。
蓋特納演講的主持人，霍普金斯學院資深兼職教授鮑泰利（Pieter
Bottelier）這樣評價蓋特納的演講：他觀點務實，言辭簡練。
這一次，蓋特納沒有在人民幣匯率上措辭嚴厲，反而提醒聽眾要擺正人民幣升值在美國經濟恢復和世界經濟發(fā)展中的位置。
很多美國政客將美國經濟衰退歸罪于中國，其中最大的“罪”在于人民幣幣值被低估，他們強烈主張美國政府以國民經濟利益為本，施壓人民幣升值。這些人的代表包括勞工組織利益集團。由于勞工組織在當今美國政界頗為得勢，這給中國的匯改制造了不小的壓力。
但包括國際貨幣基金組織在內的國際機構領導人則認為，人民幣升值并不能解決所有問題。
蓋特納當天的演講也試圖幫助美國人擺正認識：美國經濟的問題在自身，不在人民幣匯率。蓋特納認為，說到底，美國經濟的恢復不應該依靠其他國家，而應該靠自己。
他對人民幣2010年以來的升值幅度表示認可，并調低了人民幣匯率在美國對華訴求清單上的位置。
他依然主張人民幣需要升值，但口氣是勸誡的，“我相信讓人民幣在符合市場預期的前提下加快升值步伐，符合中國利益�！鄙w特納說。
在問答環(huán)節(jié)中，有日本記者向蓋特納提問，是否滿意目前的人民幣升值水平，這本來是蓋特納進一步施壓人民幣匯率的好機會，但他沒有正面回答。此舉背后，顯示出美國政府對人民幣匯率問題的認識轉變。
美國金融危機爆發(fā)以來，人民幣匯率受到美國國內的立法考驗和國際上的政治壓力。美國曾企圖將責任盡可能多的推到人民幣匯率被低估問題上，民主黨執(zhí)掌白宮后國內勞工勢力將矛頭對準人民幣匯率，奧巴馬政府也動員他國聯(lián)合施壓人民幣。
2010年人民幣在外部環(huán)境困難的情況下，實現年度升值6%，但美國對華貿易逆差卻不降反升——人民幣匯率與美國經濟的關聯(lián)并非如有些人所說的那么緊密。
事實勝于雄辯，國際社會逐漸對美國言論失去興趣，在2010年的IMF世界銀行年會正式會議上，人民幣匯率甚至沒有成為話題，美國陷入孤軍奮戰(zhàn)。
在胡錦濤訪美一周前，奧巴馬在白宮會見了法國總理薩科齊，后者是2011年G20峰會主席國和東道主。兩個西方大國領導人為下一屆G20重點議程放在哪發(fā)生了分歧。薩科齊暗示，美元應減少在國際貨幣體系中分量。
而美國國內針對人民幣匯率的立法也因為缺乏足夠支持，最終不了了之。
至此，人民幣匯率的壓力逐漸緩解，美國政府將更多精力集中在能夠切實擴大美國在華利益的其他方面。
中美訴求對壘
鮑泰利認為，美國政府此時爭取市場準入和知識產權保護比追求人民幣升值更明智。
匯率議題的位置已不再居首，美方對中國的訴求又有哪些呢？蓋特納直截了當地指出：希望掌握更多中國市場和引導中國經濟減少對出口的依賴。
在這兩大原則下，蓋特納提出對中國的四點訴求：政府減少對中國企業(yè)的補貼，使市場競爭環(huán)境更公平，中國加強知識產權保護，通過擴大教育、醫(yī)療開支等途徑轉變經濟增長結構。
霍普金斯學院資深兼職教授鮑泰利認為，美國政府此時爭取市場準入和知識產權保護比追求人民幣升值更明智�！斑^去2年，企業(yè)界感到中國的貿易保護明顯加重，人民幣兌美元匯率當然是一個重要問題，但其他問題更緊迫�！�
說到底，要看人民幣匯率在美國影響誰。如果中國不提升匯率，吃虧的只是美國一些小出口商，因為他們的產品沒有了國際競爭力，但如果中國不放開市場，那眾多美國大企業(yè)就要吃大虧，這個對美國的打擊更大。
更何況，連蓋特納也相信，人民幣升值是必然，中國今年的通脹間接推高了人民幣實際匯率。鮑泰利測算，人民幣兌美元匯率去年實際升值7%以上。
而中方也有自己的訴求。中國外交部副部長崔天凱在1月12日的新聞發(fā)布會上說，中國關心在美國投資的安全性，對于美國就這些投資的安全性發(fā)表的積極言論，中國將表示歡迎。中國是美國最大的債權國。
崔天凱同時稱，稀土不應成為美中兩國之間的問題，中國的稀土儲量只占全球的三分之一而已。
目前，美國廣泛存在的一種觀點是：美國經濟不好是中國的錯，因此美國要好起來就必須讓中國“改錯”。蓋特納并不贊成這種看法。“美國人必須明白，不管我們怎么說中國，美國的問題首先是依靠華盛頓來解決，而不是北京�！�
崔天凱在回答記者提問時，毫不回避地談到兩國之間的分歧和摩擦。他表示，不管是因為國情差別所產生的問題，還是由于發(fā)展相互關系當中遇到的摩擦和分歧，都應該本著相互尊重、增進互信的精神來對待和處理�！斑@種精神也能充分體現在胡錦濤主席這次訪問之中�！贝尢靹P說。